어릴때는 제헌절이 공휴일이었습니다. 그때는 제헌절이 무슨 날인지도 모르고 학교를 안가기 때문에 좋아했었네요. 학교에서 우리나라의 역사와 정치를 배우면서 헌법이 가지는 중요성이 얼마나 큰지 조금씩 알게 되었습니다. 특히 백여년 전만 해도 왕정 국가였으나 지금은 직선제로 대통령을 선출하면서 대통령이 국정 수행을 할 수 없을 경우 국민들이 나서 평화적으로 끌어내릴 정도로 우리나라의 민주주의는 성장하였네요. 광화문에서 '대한민국은 민주공화국이다' 라는 노래를 같이 부르면서 헌법에 대해 다시 한번 생각해보게 되기도 했습니다.
영국이나 프랑스, 미국 등은 수백년에 걸쳐 서서히 나라의 법을 만들면서 국민들의 권리를 지키기 위해 노력하였습니다. '김영란의 헌법 이야기' 의 저자는 우리나라 최초의 여성 대법관으로 소수의 목소리를 대변하였고, 국민인권위원회에서 활약하였는데 이 책에서는 청소년들을 위해 헌법을 설명하고 있네요.
영국은 법의 역사에서 중요한 역할을 하였습니다. 대헌장, 권리청원, 권리장전 등을 통해 왕과 귀족들이 누리던 권리들을 서서히 국민들에게 돌려주었네요. 당시의 왕은 권한이 매우 막강하였는데 국민들을 생각해 이런 법을 만든게 아니라 다른 나라와 전쟁을 하면서 돈이 부족하거나 나라 살림이 어려워져 세금을 걷기 위해서였네요. 하지만 협의 과정을 통해 결정된 내용은 종이에 기록되었고, 이를 바탕으로 다음에는 더 국민들의 권리를 보호하면서 법이 만들어졌습니다.
영국이 비교적 평화롭게 법을 제정한데 비해 프랑스에서는 혁명이 발생해 수많은 사람들이 피를 흘리며 목숨을 잃었네요. 사람들은 제1신분, 제2신분, 제3신분으로 나뉘어져 있고 국민 대부분이 속한 제3신분은 거의 목소리를 내지 못했으나 1789년 바스티유 감옥 습격 사건을 시작으로 왕정을 뒤엎었네요. 공화국이 수립되었다가 다시 왕정으로 복귀하는 등 혼란을 겪기도 했지만 프랑스 혁명이 남긴 자유, 평등, 박애 정신은 전 유럽으로 퍼져 나갔고, 프랑스의 인권 선언은 헌법을 만드는데 많은 영향을 미쳤다고 합니다.
영국의 식민지로 출발하였지만 독립 이후 선거를 통해 대통령을 선출하면서 헌법을 만든 미국, 현대적인 헌법의 기초를 만든 현 독일인 바이마르 공화국도 헌법의 역사에서 빼놓을 수 없네요. 특히 바이마르 헌법에는 보통, 평등, 자유, 비밀 선거를 통해 제국의 의원을 선출하도록 하였고 노동자의 인권도 명시하는 등 많은 나라의 헌법에 영향을 미쳤습니다.
우리나라의 헌법은 제헌의회에서 만든 이후 몇 차례 개정을 거쳐 현재에 이르고 있습니다. 마지막 개정에서는 대통령 직선제를 명시하는 등 의미가 있네요. 이후 30여년이 넘는 시간이 흐르면서 과거와는 달라진 현재의 상황을 고려해 헌법 개정의 필요성도 제기되고 있는데 시작은 늦었지만 다른 나라들보다 앞선 민주주의를 보여주고 있는 만큼 국민들의 권익을 향상시키는 방향으로 개정 논의가 진행되면 좋겠네요. 청소년을 위한 책이지만 어른들에게도 많은 도움을 주는 책 같아요.