어릴 때부터의 반공 교육 때문인지 '빨치산' 이라고 하면 왠지 모를 거부감이 있었습니다. 하지만 역사를 자세히 공부하게 되면서 무지가 얼마나 무서운 것인지 알게 되었네요. 빨치산은 중국이나 소련 지역에서 항일 무장 투쟁을 벌이기도 했으며, 우리가 일반적으로 빨치산 하면 떠오르는 사람들은 남한에서 활동한 조선인민유격대를 가리킨다고 합니다. 남북으로 분단된 이후 동족상잔의 비극까지 있었기 때문에 공산주의를 이성적으로 보지 못하는데 이런 편견은 70여년이 지난 지금까지 '종북좌파', '종북좌빨' 이라는 단어로 끈질기게 살아남아 있네요.
빨치산은 파르티잔(Partisan)에서 온 단어로 정규군이 아닌 부대의 사람들이라고 합니다. 파르티잔은 전쟁에서 정규군 이상의 역할을 수행하기도 하는데 '레지스탕스 사형수들의 마지막 편지' 에서는 이탈리아 파시스트에 정권에 맞서 끝까지 투쟁한 사람들이 남긴 편지를 묶은 책입니다.
독일은 1차 세계대전에 이어 이탈리아, 일본과 동맹을 맺고 2차 세계대전을 일으켰습니다. 엄청난 속도와 물량으로 전격전을 펼치면서 유럽 전역은 삽시간에 독일에 정복되었고, 각 나라에는 나치에 동조하는 괴뢰 정부가 수립되었네요. 독일과 동맹을 맺은 이탈리아에서도 유럽 및 아프리카에서 전쟁을 벌였는데 정권의 명령을 따른 사람들이 있는 반면 자신의 신념을 가지고 끝까지 저항한 사람들도 있습니다.
이 책에 나오는 사람들은 훈련을 받은 대단한 군인이 아니라 동네에서 평범하게 살던 사람들입니다. 목수, 대장장이, 제빵사, 재단사, 교사 등 흔히 볼 수 있는 이웃 사람들이었으나 정권에 대항해 총을 집어들었네요. 주변에서 말리기도 했지만 옳다고 생각한 바대로 행동을 하였는데 전투에서 져서 포로로 사로잡히기도 했습니다. 파시스트 정권은 대항하는 사람들을 뿌리뽑고 공포감을 심어주기 위해서 이들을 총살하였습니다. 어떻게 보면 동네에서 더불어 살아가는 사람들이었는데 서로 총을 겨누는 비극이 일어났네요.
죽음을 앞둔 사람들은 많은 생각이 들 것입니다. 이 책에는 200여명이 쓴 편지가 실려 있는데 죽음을 담담하게 받아들이면서 초연하기도 하고, 뒤에 남을 부모나 아내, 자식 생각 때문에 슬픔을 드러내기도 합니다. 아직 인생의 꽃을 피우지도 못한 10대, 20대가 침착하게 마지막 편지를 쓰는 것을 보면서 복잡한 생각이 듭니다. 그러면서도 자신의 활동을 후회하는 사람들은 없는데 이들이 있었기에 파시스트 정권을 몰아내고 다시 나라를 정상으로 되돌릴 수 있지 않았을까요.
한 명 한 명 편지의 사연을 읽을 때마다 전쟁의 이유가 무엇인지, 왜 이들은 죽을 수밖에 없었는지 가슴이 아프네요. 하늘 나라에서는 가족과 함께 행복한 시간을 보낼 수 있기를 바라며 다시는 이런 비극적인 일이 일어나지 않았으면 좋겠습니다.
* 출판사에서 보내준 책을 읽고 서평을 썼습니다.
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