로마는 유럽 대부분의 지역과 중동, 북아프리카에 이르는 광대한 제국을 건설하였습니다. 역사를 살펴보면 로마보다 더 넓은 영토를 지배한 나라도 있었지만 로마만큼 문명에 큰 영향을 미친 나라도 없을 것입니다. 동과 서로 나뉘어진 이후 서로마는 곧 멸망하였지만 동로마는 1,000여년 넘게 존속하였던 만큼 기원전부터 시작된 로마의 역사는 매우 오래되었으며 정치, 경제, 사회, 문화, 건축, 군사 등 거의 전 부분에 걸쳐서 발전을 이루었습니다. 그래서 로마를 소개하는 책들도 다양하게 나와있네요.
'52개 주제로 읽는 로마인 이야기' 에서는 로마를 설명하는 52개의 주제를 선정하여습니다. 각 주제에 대해 간단히 설명하고 그림으로 상세한 예를 보여주고 있어서 어렵지 않게 읽을 수 있었으며 어떤 특징이 있는지 한눈에 잘 들어왔네요.
로마 사람들은 이른 아침부터 움직였다고 합니다. 새벽 5시가 되면 벌써 하루가 시작되어 아침을 먹거나 자신을 보호해주는 사람을 찾아가 문안 인사를 드렸습니다. 이러한 관계를 통해 일반 사람들은 귀족을 보호를 받을 수 있고, 귀족은 선거가 있을때 자신을 지지하는 표를 확보할 수 있네요. 낮에는 일한 다음에 아침에 일찍 일어났던 만큼 저녁 5~6시경이 되면 잠자리에 들었습니다. 반면 귀족들의 연회는 밤늦게까지 이어졌는데 테이블을 가운데에 두고 서로 비스듬히 누워 있었으며, 음식을 먹다가 배부르면 토한 다음에 계속 음식을 먹었다고 하네요. 지금으로서는 이해할 수 없지만 제국의 수도로 각 지역의 진귀한 식재료들이 모여들었던 만큼 다양한 음식을 맛보기 위해서였을까요.
로마를 지탱한 사람들의 가장 아래에는 노예들이 있었습니다. 로마 시민 중에 돈이 없어 노예도 전락한 경우도 있지만 대부분 점령한 지역의 사람들을 노예로 데려와 팔았다고 합니다. 노예라고 해서 거칠고 힘든 노동을 했다고 생각할 수 있는데 학식이 뛰어난 노예는 주인 자녀 의 교육을 담당하였고 술과 음식도 충분히 먹었네요. 주인의 승낙이 있을 경우에만 결혼을 할 수 있는 등 생활에 제약이 있었지만 돈을 모아 지불하면 자유민의 지위를 얻을 수 있었다고 하니 생각했던 것만큼 신분 차이가 엄격했던 것은 아닌가봐요.
로마가 제국을 이루는데 큰 역할을 했던 사람들은 군인이었습니다. 군대는 다른 나라와 전쟁을 하였고 점령한 땅에 도시를 건설해 뿌리를 내리면서 국경을 공고히 하였네요. 군대 복무 기간은 무려 25년에 달할 정도로 당시 기준으로는 인생의 대부분을 군대에서 보내게 되지만 제대하면 연금을 받을 수 있고, 로마 시민이 아니라면 시민권을 받을 수 있어서 군인으로 지원하는 사람들도 많았다고 합니다. 오랜 시간 같은 부대에서 함께 복무하기 때문인지 서로 끈끈한 사이가 되었고, 로마 군대의 무기 와 전술 은 압도적이었기 때문에 거대한 제국을 지배하는 원동력이 된 것 같아요.
콜로세움, 판테온, 개선문, 수도교 등 현재 남아있는 로마 시대의 유적을 보면 어떻게 당시에 이렇게 거대하면서도 섬세한 건축물을 만들 수 있었을까 대단하게 느껴집니다. 현대 유럽 문명도 상당 부분 로마 제국에 기반하고 있는데 로마에 대해 가벼우면서도 체계적으로 각 특징들을 읽어볼 수 있어서 도움이 되었습니다.