*출판사로부터 책을 제공받아 읽고 솔직하게 작성한 서평입니다.
*제목: 사라진 소녀들의 숲 (The Forest of Stolen Girls)
*출판사: 창비
*저자: 허주은
*옮김: 유혜인
『사라진 소녀들의 숲』
영어로 된 원 제목은 The Forest of Stolen Girls
제목이 머릿속에 잘 각인되는 느낌이다. 원제도 그렇고 번역 과정에서 우리나라 버전으로 지은 제목도 인상적이다. 원제가 내용을 더 직설적으로 표현하고 있다. 우리나라 버전 제목을 짓는 과정에서 stolen을 ‘훔쳐진’, ‘납치된’으로 적는 것보다는 ‘사라진’으로 한 것이 여러 면에서 확연히 더 괜찮아 보인다.
‘2022 포브스 선정 가장 기대되는 작가’, ‘2022 화이트 파인 어워드 최종 후보’, ‘2021, 2022 2년 연속 에드거 앨런 포 어워드 최종 후보’, ‘미국도서관협회 선정 최고의 소설’에 선정되었다고 한다. 책띠에 적힌 ‘세계가 먼저 주목한 K-스토리가 온다!’라는 문구도 인상적이다.
책띠에서 알 수 있듯이 이 책은 외국에서 먼저 화제가 되고 우리나라에 번역되어 출간되었다. 작가는 우리나라에서 태어났지만, 캐나다에서 자랐고 지금도 캐나다에서 살고 있다.
변역자는 유혜인 번역가다. 번역한 작품 중에 예전에 읽었던 『봉제인형 살인사건』이 눈에 띈다.
나에게는 독서가 그리 쉽지만은 않아서 평소 책을 읽고 머릿속에 남는 것이 없다든지, 좀처럼 책장이 넘어가지 않는 경우가 많다. 독서는 해야겠다 싶은데 도무지 읽어 나갈 수가 없는 경우가 있다.
그런 때 미쓰다 신조라든지, 요코미조 세이시, 히가시노 게이고 등의 작가가 쓴 소설을 읽는다. 넓게 보아 스릴러 장르의 소설이다. 그런 장르에서는 서양 소설가의 작품도 눈에 띈다. 시간을 많이 거슬러 올라가면 중학교 때 읽었던 로빈 쿡의 의학 스릴러들에 대한 기억이 선명하다. 최근 몇 년은 『모든 것을 기억하는 남자』를 시작으로 하는 데커 시리즈나 『비하인드 도어』 등이 기억에 남는다.
서양 작가의 스릴러 소설을 읽을 때는 후반부에 정말 쫄깃하면서도 속도감 있게 읽어나가게 됨을 느낀다. 이번에 읽은 『사라진 소녀들의 숲』도 중후반부를 읽을 때 적절한 시점에 끊고 날 밝은 뒤에 읽을 생각이었다. 그러나 읽어나갈수록 좀처럼 책을 손에서 놓을 수 없었다. 결국 다른 일은 모두 제쳐두고 단숨에 완독하게 되었다.
이 책의 독특한 점은 우리나라에서 태어났지만 외국에서 자랐고 지금도 외국에 터를 잡고 있는 작가가 영어로 써서 미국에 출간된 책이라는 점, 그 책이 조선을 배경으로 했다는 점, 우리나라에서 우리 말로 번역되어 출간된 점이다. 어쩌면 그런 점 때문에 더 눈길이 간다. 그러나 외국에 살고 있는 작가가 영어로 썼다는 점과 관련한 위화감이 전혀 느껴지지 않는다.
그리고 변역자의 역할도 빼놓을 수 없다. 특히나 몇몇 인물의 말을 제주도 방언으로 옮긴 점에서 상당한 노력이 들어갔을 것 같다. 외국에서 생활하는 작가가 우리나라 특히 조선시대를 배경으로 쓴 소설을 우리가 읽기에 위화감 없도록 번역해낸 것은 대단한 일이라 생각한다.
주인공 환이, 매월 자매가 사건을 해결해 간다. 환이가 중심이 되어 이야기가 진행되나 사건 해결에 매월의 역할도 환이 못지 않다. 어쩌면 환이 이상의 역할을 해낸 인물이 매월이라 할 수 있다. 환이가 위기에 처할 때마다 항상 매월이 등장하여 도와준다. 두 인물이 한 일을 그대로 둔 채, 서술하는 시점만 매월을 중심으로 바꾸고 주인공을 매월이라고 하더라도 전혀 위화감은 없으리라. 개인적으로 매월에게 더 감정이입이 되었다.
특히 환이가 발견한 증거들이 노경 심방을 범인으로 지목해갈 때 ‘이거 괜히 엄한 사람이 범인으로 몰려서 고초를 겪는 것은 아닌가’ 걱정했다. 후반부에는 그런 걱정과 진짜 범인은 누구인지에 대한 궁금증으로 책에서 손을 놓지 못했다.