『김주니를 찾아서』
*지음: 엘렌 오
*옮김: 천미나
*출판사: 길벗스쿨
청소년 시절에는 청소년을 대상으로 한 소설을 그다지 읽지 않았다. 그런 책이 없었던 것은 아니다. 초등학교 고학년 시절 서점에서 동네 서점에서 구입한 『국민학교 7학년』 그리고 제목은 기억나지 않지만 미로같은 골목에 사는 아이들의 이야기를 담은 책을 여러 차례 읽었다. 당시엔 집에 책이 충분하지 않던 시절이다. 어릴 때 비디오 가게에서 만화 영화를 한 편 빌려오면 몇 번이고 보던 것처럼 집에 있던 그 책도 몇 번이나 읽었다.
그 시절에 비해 요즘엔 청소년 대상 소설도 많고 각 가정에서 자녀를 위해 충분히 많은 책을 구입하는 편이다. 그리고 공공도서관이라든지 학교 도서관에도 다양한 책이 많이 있다.
나는 청소년 소설을 주로 교사가 되고 나서 읽은 편이다. 그런데 성인이 된 이후 접하는 청소년 소설은 왠지 내 취향과는 거리가 멀었다. 아이들 눈 높이를 맞추기 위해서 사용하는 판타지 설정이 나와는 맞지 않았다. 대체로 아이들이 가벼운 소재를 다루는 것도 내 흥미를 끌지 못했다.
그러던 차에 읽게 된 『김주니를 찾아서』는 청소년 소설이지만 시시한 이야기가 아니라 묵직한 역사를 다루었다. 읽는 중 먹먹해지는 부분이 몇 차례 있었다. 지난 번에 읽었던 『사라진 소녀들의 숲』과 같이 왠지 외국에 사는 작가가 쓴 소설이 나에게 맞는 편이다. 물론 이번에 읽은 『김주니를 찾아서』의 저자는 한국계 미국인이고, 『사라진 소녀들의 숲』의 저자도 한국에서 태어나 현재 미국에 살고 있는 작가이다.
우리가 배우는 역사는 대체로 거대한 이념, 몇 백 년을 통으로 묶어 구분한 시대로 인식된다. 그러나 우리가 살아가는, 과거 사람들이 살아온 삶을 그런 관념적인 명칭의 구분으로 나타낼 수 있을까? 휘몰아치는 혼란의 시대, 그 안의 아픔, 그 속에서 묵묵히 살아온 이름 없는 개인의 역사야 말로 진짜 역사라고 생각한다.
그런 점에서 『김주니를 찾아서』는 우리에게 던져주는 의미가 남다르다. 단순히 청소년 소설이 아니라 우리나라 사람이라면 누구나 한 번쯤 읽어볼 만한 소설이라 생각한다. 우리나라에 살고 있지만 6.25 전쟁을 포함한 시대의 아픔, 민족의 슬픔을 잘 알지 못한다. 그저 전쟁이 있었고 어려움을 겪었다고 배웠을 뿐이다. 과거의 아픔과 그때의 삶은 그렇게 단순한 서술로 알 수 있는 것이 아니다. 그런 점에서 나는 소설이나 영화의 역할이 중요하다고 생각한다. 이 소설은 실화를 바탕으로 창작한 것이다. 앞으로도 과거를 묵묵히 살아온 사람들의 이야기가 소개될 수 있으면 좋겠다.