『오늘 밤은 별을 볼 수 없습니다』
에밀리 레베스크 (지음) | 김준한 (옮김)
책의 부제 정말 아름답고 한편으로 슬펐다. 「별빛을 직접 눈에 담고 우주를 손에 쥐던 천문학 낭만의 시대가 저물다」...라는. 아름다운 천문학의 시대가, 맨눈으로 별을 볼 수 있는 시대가 저물어간다니 얼마나 슬픈 일인가!
이 책은 거대한 망원경을 들여다보며 추위를 참으며 별을 관측한 마지막 낭만 세대 천문학자들의 이야기를 담았다.
미국 천문학교수이자 미국 천문 학회에서 가장 뒤어난 여성 연구자에게 수여하는 애니 점프 캐넌 상 등 각종 상을 휩쓴 천문학자의 천문학 대중 입문서다. 열세 개의 챕터는 저자의 경험을 주로 담았다. 천문학이라는 영역을 일반인 독자에게 전달하기 위해 실제로 저자가 겪고 보고 느낀 일을 실제 사례로 담은 것 같다.
별 관측하면 우리나라도 빼놓을 수 없다. 조선시대로 거슬러가보면 실록을 통해 본 우리나라의 별 관측 역사는 상당히 흥미롭다. 세계의 많은 나라들이 천문학에 투자하고 있는 만큼 천문학 시장을 빠르게 변화중이다.
대학시절 처음 천문학에 눈을 뜬 저자. 위대한 학자들의 어린 시절은 역시 남다르다. 어릴 때부터 밤하늘에 과학에 관심이 많았다. 전공을 물리학으로 정한 후 수재들과 함께 공부한 대학 생활의 추억. 주로 세계 최고의 천문대들은 높고, 건조하고, 외진 장소에 설치된다. 생각해 보면 당연한 일이다. 수많은 밤을 망원경과 함께한 저자의 경험담. 관측하는 장소에 따라 타란툴라나 해충 등을 만날 수도 있었다. 천문학자들이 가장 좋아하는 동물은 이름도 생소한 바스카차라고 한다. 이 동물을 해가 지는 것은 보는 것을 좋아한다.
세상에 쉬운 일이 어디 있겠는가? 망원경의 잦은 고장, 때로 바람에 의해 무너지기도 하는 망원경을 만날 때는 가능한 모든 방법을 동원해 해결책을 찾아야 한다. 지식만 필요한 것이 아니라 임기응변의 대처력도 필요하다. 특시 여성으로써 느끼는 차별도 하나의 걸림돌이었다. 함께 고생한 여성 천문학자들과 찍은 사진이 그 힘든 세월을 대신 말해주는 듯했다. 그런 고난을 딛고 마침내 성층권 비행, 적외선 천문학 성층권 천문대의 비행에 참여한다.
책에 소개된 천문학 관측기구들이나 과학 용어들은 생소했지만 저자의 생생한 경험담을 중심으로 내용은 걱정했던 것만큼 어렵지 않았다. 저자가 처음 천문학 관측을 몸담을 때에 비하면 과학기술의 발전은 놀라울 정도다. 이제 관측하는 일은 기계와 컴퓨터가 대신한다. 사람은 관측의 결과를 분석할 뿐이다. 관측의 본성이 변한다는 문장이 나오는데 정말 공감된다. 지난 반세기가 그래왔듯이 앞으로의 반세기 역시 얼마나 혁신적일까? 과연 인간은 밤하늘의 어디까지 볼 수 있는걸까? 기대와 두려움이 공존하면서 책을 덮는다. 과학, 천문학에 관심이 많은 성인과 청소년 독자들에게 이 책을 추천하고 싶다. 책 맨 뒤에 독후 토론 활동지가 있는데 꼭 활용해 보기 바란다. 결국 과학과 예술은 하나다!
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출판사 지원도서를 읽고쓴 주관적인 리뷰입니다
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