『청소년을 위한 사라진 스푼』
샘 킨(지음)/ 해나무(펴냄)
지금 고등학교는 교육과정 수강신청 기간이다. 요즘 고등학교 달라도 너무 다르다. 자신이 가고자 하는 학과가 필요로 하는 과목을 잘 분석하고, 수강 신청해서 수업을 듣고 적절한 학점을 따야 한다. 수강 신청은 총 3차로 나누어서 신청을 받는데 5월은 1차 신청 마감 기간이다. 고 1의 경우 이과를 택할까? 문과를 택할까? 고민한다. 문과를 택하는 경우 막연히 수학이 싫어서 이런 관점으로는 진로를 찾기가 좀 힘들다. 정말 우리들이 고등학생 때와 너무나 다른, 만약 내가 다시 고등학생이 된다면 대학에 못 갈 지도 모른다는 생각이 들었다 ㅋㅋㅋ 이 책은 과학 특히 화학과 세계사가 살짝 얹힌 청소년 책이다. 화학은 위계가 중요해서 이과 학생이라면 화학Ⅰ, Ⅱ를 모두 공부해야 한다. 이 책을 읽으며 만약 중3 내지는 고1 학생들이 이 책을 읽으면 어떨까? 생각했다. 공부할 시간도 없는데 무슨 독서냐고?
각 과목별 적절한 독서기록이 없이는 세특(세부능력 특기사항)을 채울 수가 없다. 너무나 무관한 과목을 이수하는 경우 독서로라도 세특을 채워야 한다. 마지막에 원서 쓸 때 그 한 줄, 두 줄이 얼마나 중요한지 이미 고3을 겪어보신 학부모님들은 피눈물을 흘려 보셨을 것이다. 결론은 이 책은 학생 교과에 상당히 도움 되는 내용이 많았다는 점, 특히, 문 이과 둘 다 적합한 책이라는 점이 놀랐다. 아니 감동했다^^
문과생이 읽어도 세특을 채울 수 있고 이과생이 읽어도 세특을 넉넉히 채울 수 있는 책이다.
원소란 정확히 무엇인가? 주기율표의 역사, 같은 족 원소들, 빅뱅이론, 원소와 지구의 나이, 냉전의 시대를 거쳐 핵 무기와 나쁜 화학의 사례까지 책은 화학의 시작과 끝을 소개한다. 인류에게 치명적인 독성을 가진 원소들을 소개하는 부분은 오싹하다. 또한 항생제가 태어나게 된 배경도 흥미롭다. 개인적으로는 제4부 인간의 성격을 지닌 원소들 편이 가장 재미있었다. 노벨상을 두 번 수상한 화학자, 물리학과의 대결, 예술적인 원소까지 어떻게 이런 소재를 생각해냈는지 놀랍다. 책의 제목 《사라진 스푼》이 31번 칼륨에서 나왔다는 것도 흥미로웠다. 칼륨은 29.8˚c에서 녹기 때문에 사람의 손바닥 위에 올려놓은면 녹을 수 있다. 마술의 소재가 되기도 하는 칼륨, 손님 접대를 위해 차를 내놓으면 뜨거운 차를 젓다가 스푼이 사라진 것을 알게 된 손님은 깜짝 놀란다^^
화학무기가 전쟁에 사용된 사례는 이미 많이들 알고 있다. 인류의 과학이 발달. 독가스의 아버지라 불리는 프리츠 하버. 전쟁 이전에 비료를 개발해서 수만 명의 굶주린 사람들을 배고픔에서 해방시킨 그였지만 훗날 염소 가스 공격으로 프랑스군 5000여 명을 죽인다. 결국 노벨 화학 상을 받지만 수십만 명을 살상시킨 죄, 화학전을 주도한 혐의로 국제 전범으로 기소되었다. 재판을 받지는 않았지만 유대인이라는 이유로 독일에서 추방당하고 가족들은 하버가 연구한 살충제 치클론 B 가스로 하버의 친척과 수백만 명의 유대인을 학살했다. 이 책에서 가장 기억에 남는 장면이다. 과학이 윤리의 의무를 다하지 않을 때 어떤 결과를 발생시키는지....
나는 화학이 싫다라며 미리 겁낼 필요는 없다. 화학은 어렵고 딱딱하다는 기존이 생각을 접게 해주는 책. 원소들이 정치, 경제, 문화, 세계사에 미친 영향을 읽다보면 어느새 주기율표가 한 발짝 가까이 느껴진다. 읽다 보면 어느새 푹 빠져 있을 것이다. 청소년들에게 특히 문이과를 선택하지 못한 2006년생 우리 고1 학생들에게 추천합니다. 앞으로 우리 화학이 생명을 죽이는 화학이 아니라, 살리는 화학이 되기를.... 바란다.
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