『여인의 초상』 상
헨리 제임스(지음)/ 열린책들(펴냄)
미국 소설가이자 비평가로 유명한 헨리 제임스의 작품을 처음 만나는 나^^ 이 작품에서 가장 눈에 띄는 것은 소설을 압도하는 배경 묘사였다. 행간에서 '예술'과 '문학'에 대해 치열한 고민을 한 흔적을 읽을 수 있었다. 너무나 마음에 드는 몇 부분 골라서 필사를 해봤다. 각 문단이 길어서 원하는 부분만 찾아서 적어도 꽤 분량이 많았다. 튜터 왕조 시대에 지어진 유서 깊은 대저택 가든 코트 저택을 배경으로 주인인 대니얼 터치트 씨, 터치트 부인, 그리고 아들인 랠프 터치트 세 명의 가족이 살고 있다. 그러나 터치트 부인은 남편과 서로 맞지 않아서 별거 상태로 지내고 1년에 한 달 정도는 함께 지낸다. 이런 방법도 나쁘지는 않다는 생각이 든다^^
물론 고전을 오늘의 잣대로 재단할 수는 없지만 당시 사회가 여성을 보는 관점이 작품에서 잘 드러난다. 상류층 여성은 얌전하고 아름답게 처신해야 하며 결혼에 있어서는 수동적으로 남성의 청혼을 받아서 하는데 간혹, 건강 등의 이유로 거절하는 사례 외에는 대부분은 승낙한다. 이미 집안에서 아버지들끼리 혼담이 오간 터라 딱히 거절할 이유도 없다. 이런 결혼 풍습(?)은 이 소설이 쓰인 19세기 후반을 지나 한참 동안 계속되었다. 요즘도 재벌가에서는 이런 결혼을 할지도 모른다. 암튼 삶에 있어서 여성이 주도성을 찾은 것이 불과 몇 십 년 전임을 떠올려보면 소설에서 오고 가는 대화들이 이해되지 않을 것도 없었다.
초반에서 눈에 띄는 문장은 '불운'이란 잠자리를 같이하는 기이한 친구다.....라는 문장이었다. 불행한 일, 힘든 일을 당하면 잠자리에서도 계속 생각나고 억울하고 속상하기 마련이다. 불운을 굳이 '친구'라고 묘사한 이유는 뭘까? 불행의 기세를 한 풀 꺾어서 친구라도 만들어놓으려는 심리? 안정을 꿈꾸는 인간의 염원일지도 모른다. 작가는 매 문장을 이렇게 촘촘라고 밀도 있게 꾸려나간다. 따라서 이 소설은 흘려 읽으면 안되고 정독해야 하는 책이다^^
등장인물들의 대화를 통해 사회상, 시대상, 혹은 작가의 생각을 읽을 수 있었다. 매 문단마다 그런 생각이 들었는데 예를 들면 워버턴 경에 대해서 상류층 자제 랠프 터치트는 영국 신사의 표본이라고 추켜세우면서도 '급진주의자'라는 평가를 내린다. 그런데 소설을 읽다 보면 워버턴은 급진주의자라기보다 오히려 자신의 가진 재산이나 명예를 지키며 대신 자기에게 주어진 의무에 대해 고민하는 듯하다. 우리가 생각하는 급진주의와는 다른 면모였다.
대저택 주인 터치트 씨가 영국에 온 이유도 '안정' 때문이었다. 그는 영국은 '안전한 나라'라고 생각했으니까^^ 내 생각에 영국이 특별히 치안이 잘 되어서 안전한 나라가 아니라 '부자'들이 살기에 안전한 나라 같다. 소설에서 미국인과 영국인을 비교하는 장면이 자주 나온다. 주로 주인공 이사벨과 그녀의 친구 대화 헨리에타와의 대화를 통해 드러난다. 이것이 미국스러움인지? 아니면 영국스러움인지 물론 나는 잘 모른다. 미국의 잘 나가는 저널지 인터뷰어의 통신원인 헨리에타가 등장했을 때, 나는 이 여성에 대한 기대가 있었으나 기대는 기대일 뿐. 하권까지 읽어봐야 전체적으로 알 수 있을 듯싶다. 사촌동생을 단지 친척 이상의 감정으로 좋아하는 랠프, 그런 랠프에게 마치 도전이라도 하는 듯한 스택폴 양^^ 하인 계층은 '봉건 제도의 유물'이라고 하는 반면에 또한 '결혼은 의무'라고 주장하는 것을 보면 이 어린 아가씨도 모순적인 면모가 보인다.
소설 초입에서 어느 정도 예상은 했었다. 워버턴 경의 청혼을 거절한 이사벨. 다들 부러워하는 상류층으로의 입성을 단박에 거절하는 그녀. 자유로움을 추구하고 새로운 것에 대한 호기심이 강한 이사벨, 나는 이사벨이라는 인물이 갈수록 흥미롭다. 예상치 못한 거액이 유산이 이사벨에게 주어졌고, 이를 염려하는 헨리에타.
너는 그걸 축복으로 위장된 저주라고 생각하는 거지, 어쩌면 그럴지도 모르지...
너를 망치지 않기를 바라. 하지만 그 재산으로 네 위험한 성향이 더욱 확고해지리라는 것은 분명해.
헨리에타가 걱정하는 것이 어떤 의미일지 생각해 봤다. 막내딸인 이사벨은 나름 독립적인 여성이면서도 주위 사람들의 결정적 조언(?)에 기대는 경향이 보인다. 친구인 헨리에타는 마치 언니 같아서 이사벨의 미래에 대해 논의하는 걸 보면 상대적으로 성숙해 보인다. 물론 그녀에게도 모순은 보인다. 이 책을 읽으며 '모순'이라는 단어가 자주 떠올랐다. '정체성'을 찾으려는 그녀들의 노력에도 불구하고 모순을 만들어 내는 이 사회가 이 여자들의 삶을 모순 속으로 밀어 넣는다는 생각을 해 봤다.
사실, 상권은 등장인물 파악 위주로 읽었다. 작가가 차려놓은 다양한 반찬을 하나씩 맛보는 기분이랄까? 모든 인물들이 다 매력 있다. 조카딸을 그 멀리 미국에서 데려오고는 별로 신경 쓰거나 챙겨주지 않는 터치트 부인의 행동, 사촌 여동생에게 대리만족하는 랠프, 청혼을 거절당하고 기다리겠다고 말하면서도 뭔가 적극적인 행동을 보여주지 않는 워버턴 경, 경제적으로도 외모로도 하자 없는 두 남자의 청혼을 거절했으면서 정작, 딸 하나를 키우는 변변찮은 수입도 없는 남자 오즈먼드에게 관심을 가지는 이사벨, 그런 친구를 지켜보는 헨리에타, 상류 집안을 드나들며 중매업(?)을 하는 마담 멀 등 입체적인 인물들로 상권을 가득 채운 작가^^
고전은 19세기를 배경으로 하지만, 오늘날 우리에게도 의미하는 바가 크다. 문제를 만든 것은 우리 기성세대인데 해결은 미래 세대에게 떠맡겨놓은 이 '모순의 시대'를 떠올려 보게 하는 위대한 소설이다. 이제 하권으로 갑니다.
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