뒤늦게 주경철 교수의 책에 빠져가는 중이다. 지금까지 읽은 책이 대여섯권인데 그중 '문명과 바다'가 가장 흥미진진했다. 이야기 소재가 '바다'이기 때문일까? 아니면 엊그제 극장에서 본 '캐리비안의 해적' 때문일까?
어떻게 바다가 개척되고, 신대륙이 정복되고, 제국주의가 팽창하고, 문명이 바뀌어 갔는지 되짚어보는 과정은 해적선 위에서 파도를 타는 것처럼 스릴이 넘친다. 반면에 그 이면에서 일어난 참혹한 폭력, 수탈, 파괴의 장면은 인간의 비인간성을 깨닫게 만든다.
이 책을 읽으면서 자꾸 되돌아보게 되는 건 바로 '한반도'이다. 바다로의 탐험과 정복, 그리고 근대 제국의 시작이 바로 이베리아 반도와 그 건너편 영국에서 시작됐듯이 분명 우리에게도 무한한 가능성과 기회가 있었다. 그러나 우리는 바다를 닫고 대륙에 의지하는 폐쇄의 길을 걸었고, 바로 이웃 일본은 일찌감치 대양으로 진출하여 큰 기회를 잡을 수 있었다. 결국 '바다'를 어떻게 바라보고, 어떻게 활용하였는가에서 결판이 난 것이다.
앞으로도 '바다'이다. 지난 5백년을 거울 삼아 앞으로의 5백년은 바다를 지배하고 경영하는 대한민국을 기대해본다.