10대, 20대에 생각했던 40대, 50대의 모습은 지금과 같은 것은 아니었다. 무언가 풍부하고 무언가 안정적이면서도 베풀 수 있는 40대와 50대를 꿈꿔왔었던 것 같다. 아마 우리 부모님 세대에는 가능한 얘기였을 수도 있다.
40대가 되었지만 나는 전혀 40대의 감성과는 거리가 멀었다. 밖에 가서 “어머님, 아버님” 소리를 듣기보다, 직장 내에서 “아버님, 어버님” 소리를 하다 보니 아직도 내가 나이들었다는 생각을 하지 못했다. 늦은 나이에 결혼을 하는 탓에 아이가 어린 사람들도 많다. 40대는 아직 안정보다는 격랑에 가까운 세대가 되어 버렸다. 이런 상황은 나에게만 일어나는 것은 아니었나보다. 오스카 와일드는 이렇게 말했다.
오스카 와일드는 ‘나이 드는 게 비극적인 이유는, 우리가 사실은 젊기 때문이다’라고 말한 바 있다. 마음 속에는 아직도 소년소녀를 품고 사는데 숫자에 불과한 나이에 따른 행동을 강요하는 사회에 대한 일침이다. 나이와 세대에 대한 천편일률적 기대가 무너진다는 것은 결국, 외부의 압력으로 형성되던 ‘답다’와 ‘적령기’에 대해 우리 스스로가 결정권을 가짐으로써, 생에 대해 더 역동성 있게 주도적으로 대해야 한다는 뜻이기도 하다.
어영부영 세월을 지내다보니 40대, 50대가 닥쳐왔다. 마구 불안하기만 하고 세대를 나누는 질문에 어디에 껴야할지 정체성은 의심되고 있었다. 그런 와중에 특이한 제목의 책을 만났다. “4050의 새 이름 후기 청년”.
후기청년이라는 이름이 마음에 들었다. 중년이라든지 장년이라는 말은 어쩐지 끝과 가까운 느낌이 들어 꺼려졌었다. 기존의 중년을 대신하는 4050의 새로운 이름으로, 100세 시대 4050의 나이는 결코 내리막이 아니라는 점을 강조하고 있다. 20대와 30대의 열정과 자신감, 에너지를 유지하면서도 지혜와 여유로움을 더한 4050의 세대를 다시 살아보자는 내용으로 자꾸만 “중년의 위기”를 말하는 언론과 사회에 대한 강력한 반발과 도전장을 내밀어보는 책이다.
이 책에 등장하는 인물들은 어떻게 보면 평범한 사람들은 아니다. 인생의 중반기에만 얻을 수 있는 귀중한 능력과 에너지를 메소력이라 규정하며, 후기 인생을 황금기로 바꿀 수 있는 자신만의 능력을 꺼내보자고 말한다. 오직 살 수 있는 날이 1년 뿐이라면 어떨까 프로젝트에 참여하고, 자신과 같은 해 같은 날 태어난 타임 트윈을 찾아가기도 하고, 플라스틱 없는 생활을 꿈꿔보기도 하며, 엉뚱하게도 자신의 집을 꼭 필요한 사람을 위해 1년간 빌려주는 일을 벌이기도 한다.
살아갈 날이 많기에 자기 자신과 가장 친해야 하며, 어떤 일이 일어나더라도 항상심을 잃지 않고 살아갈 수 있는 능력도 길러야한다. 하지만 안타깝게도 정책이 뒷받침되지는 못하고 있다. 저자는 이 책에서 알프레드 디 수자의 글을 인용해 우리가 생각하는 진짜 인생이란 특별한 것이 아님을 말해준다.
오랫동안 나는 조금만 있으면 인생이,
진짜 인생이 시작될 것이라고 생각했다.
하지만 매번 장애물이 있었다.
먼저 처리해야 할 문제가 있었고,
더 손봐야 할 일이 남아 있었으며,
갚아야 할 빚이 있었다.
진짜 인생을 시작하는 것은 늘 그다음이었다.
그러다 나는 이 장애물들이 바로 내 인생이었음을 깨달았다.
또한 저자는 우리의 40, 50대는 이전 시대와는 다른 격동기를 보내게 되며, 자신만의 라이프 스테이지를 위해 3가지 F를 갖추라고 권한다.
1. freedom
40, 50대가 쇠락의 단계에 들어가는 입구라는 통념으로부터의 자유로움, 정체 없는 막연한 두려움을 떨치고 스스로가 자신 내면의 샘을 다시 솟구치게 할 자유로움을 의미한다. 이로써 자신 안에 단단히 자리 잡던 의무관리자 혹은 독재자의 요구에 무작정 복종하지 않을 수 있다. 이 자유로움은 남의 눈을 의식하느라 평생 순응해왔던 짐을 벗어 던지는 것을 의미할 뿐 아니라 주변의 누군가를 그러한 상태로부터 구출해 자유롭게 해주는 것을 포함한다.
2. friend
동지 혹은 도반을 의미하며, 모든 사람과의 진하고 뜨거운 인간관계 유지를 말하는 것은 아니다. 세간의 근거 없는 우려에 자꾸 작아지고 움츠러드는 자신이 쉽사리 항복하지 않도록 버팀목이 되어줄 든든한 지원군을 찾고 맺고 연대하자.
3. field
생생한 경험을 얻는 곳을 의미한다. 일상에서 알아서 처리되는 일이 많아지고 인생은 점점 길어지는데, 이 인생을 감칠맛 나게 살아내고 싶은 자신이 가장 얻고 싶은 경험이 무엇인지 솔직하게 마주하고 뛰어들어보자.
약간 늦었나? 내가 조금은 나이가 들었나 싶은 지금이 가장 좋을 때라고 한다. 긴 인생에 아직 주저앉을 때는 아니다. 전통적 중년에 대한 고정관념에서 벗어나 자신을 위해 다시 뛰어야할 때, 바로 후기 청년에 대한 새로운 시각을 제시한 >4050 후기청년: 당신의 진짜 인생이 시작된다>이다.
