고백하건데 김영하 작가가 아니었다면 이렇게 두꺼운 책을 사지도, 읽지도 않았을 것이다.
우연히 인스타그램에서 김영하 작가의 피드를 발견하고 친구를 맺었는데
그가 한달에 한번 같은 책을 읽고 이야기를 나눠보자는 의미로 책을 추천하기 시작했다.
그가 추천하는 책은 어떨까 궁금한 마음에 한권 두권 사기 시작했는데
두권 정도는 실패했고 나머지는 그래도 읽어냈다.
가장 좋았던 건 <어린이라는 세계>로, 사실 이 책은 많은 사람이 추천사를 쓴 책이었는데
기회가 되지 않아 읽지 않고 있었던 책이었다.
작가님 덕분에 책을 읽었는데 내용이 정말 좋았다.
지난달 추천하신 책은 다들 "앞 부분이 잘 넘어가지 않는다"는 평이 있었는데
나 역시 그 부분을 넘기지 못하고 포기하고 말았다.
사전편찬에 관한, 내가 아주 좋아하는 주제임에도 불구하고
번역이 잘못된건지, 아니면 원래 책이 그런건지 참고 읽어내기가 어려웠다.
어쨌든 5월의 책으로 선정된 책은 바로 이 책, 제임스 미치너의 <소설>이다.
두권으로 분권되어 나온 책도있었지만 굳이 한권으로 되어 있는 이 책을 선택하고
배송되는 순간 후회하고 말았다.
들고다니며 읽기가 너무 불편했기 때문이다.
어쨌든 많은 난관에도 불구하고 결국 다 읽어냈다.
두께는 상당한 책이지만 정말 재미있는 책이다. 그래서 읽을 수 있었던 것 같다.
이 책은 말 그대로 "소설"에 관한 책이다.
소설을 쓰는 사람, 작가는 필수적으로 등장하며,
작가의 가족과 작가의 이웃, 편집자, 출판사의 이야기들도 더해지며
우리가 읽는 "소설"이 어떻게 탄생하는지를 보여준다.
처음엔 세권의 책이 실패하고 소설가로서의 생명이 끝날뻔했지만
네번째 작품부터 인정을 받기 시작했던,
그리고 이제 그 대장정의 마무리 여덟번째 책을 막 끝낸 루카스 요더의 이야기로 시작한다.
글을 써낸다는 것이 얼마나 힘든 일인지,
소설을 완성하고 나서도 많은 과정이 남아있다는 것을 현실적으로 보여주는 듯 하다
이야기는 편집자 이본 마멜로 넘어간다.
한 명의 유능한 편집자가 어떻게 성장하는지 보여주나 싶었는데
비평가 칼 스트라이버트, 독자 제인 갈런드의 주변인물까지 더해져
이야기는 점점 복잡하고 다양한 시점으로 진행된다.
소설가인 김영하 작가에게 아마 제임스 미치너의 <소설>은
독자들에게 꼭 소개하고 싶은 책이 아니었을까 생각한다.
이 책은 끊임없이 "소설이란 무엇인가"라는 질문을 던지면서도
한 권의 책이 나오기까지의 과정을 적나라하게 보여준다.
물론 시대가 변했기 때문에 출판계의 상황이 좀 달라졌을 수는 있겠으나
기본적인 과정은 비슷하지 않을까 추측해보면
글을 쓰고 글로 먹고 산다는 것 역시 쉽지 않다는 결론에 이르게 된다.
역시 가만히 앉아 책을 읽고 기분대로 평가해버리는
"독자의 삶"이 가장 속편한 것 같다.
김영하 작가 덕분에 "제임스 미치너"의 소설을 겨우 한 권 읽을 수 있었다.
오래된 소설이라고, 외국의 이야기라고, 책이 두껍다고 읽지 않았던 책들을
이렇게나마 읽어볼 수 있어 참 다행이다.
5월의 김영하 북클럽 선정 도서이며 소설이란 무엇인가에 대한 질문을 던지는 책,
제임스 미치너의 <소설>이다.