스티븐 킹은 제가 꽤 좋아하는 작가입니다. 정말이지 재미 면에서는 현존하는 전 세계 작가를 모두 털어서 비교하더라도 수위에 들 만한 글솜씨를 가졌지요. 그리고 문장력이나 개성있는 표현력에 있어서도 "많이 팔린" 작가 이상의 능력을 보여주는 사람이기도 합니다.
스티븐 킹이 써낸 모든 책을 읽고 말테야! 정도의 팬은 아니지만(워낙에 다작 작가이기도 합니다), 기회가 닿으면 주저하지 않고 읽습니다.
아 책은 '스티븐 킹의 창작론' 이라는 부제를 달고 있습니다. 실제로 책의 절반 정도는 신나는 글을 쓰는 방법이 무엇인지에 대한 스티븐 킹의 생각을 담았지요. 글을 써낸 후 진짜 작가(자기가 쓴 글을 돈 받고 팔 수 있는, 책을 출판하는 작가 말이죠)가 되는 실질적인 방법에 대해서도 소개하고 있고요.
그러나 이 책은 작가 지망생들에게는 그리 썩 유용한 책이 아닌 듯합니다. 스티븐 킹의 말마따나 좋은 글을 쓰는 방법에 대한 책은 이미 수백 수천 권이 나와 있고, 그런 책들은 훨씬 더 많은 내용을 담고 있죠. 게다가 여기 담긴 글 쓰는 방법은 다분히 스티븐 킹의 취향입니다. 스티븐 킹 식의 빠르게 전개되는 글을 쓰는 데 최적화 된 방법을 가르쳐 주는 책이지요.
게다가 철저히 미국의 출판계 현실에 치우쳐 있습니다. 무명 작가 지망생들이 무턱대고 투고해 볼 수 있는 군소 잡지도 널려 있고, 에이전트들이 신인 작가들을 발굴하려고 눈을 빛내고 있는 미국 말입니다. 모르긴 몰라도 우리나라의 작가 지망생이 이 책을 읽고 따라하기는 쉽지 않으리라 생각됩니다. 들고 있는 예문들이나, 부사를 절대 쓰지 말라는 충고도 영어로 된 글쓰기에 주로 어울리는 내용들입니다. 물론 우리말 글쓰기에도 응용할 수 있는 부분이 있기야 하겠지만요.
이러한 한계점 때문이기도 하고, 제가 작가 지망생이 아니기 때문이기도 하겠지만, 저는 글쓰기 방법론에 대한 부분보다 스티븐 킹의 자서전 부분이 더 재미있었습니다. 스티븐 킹의 어린 시절의 경험, 어떤 노력이 그를 베스트셀러 작가로 만들었는지, 글쓰기에 대한 그의 열정이 어떤 것인지, 그의 유명작들이 어떻게 해서 태어나게 되었는지, 그리고 글쓰기가 죽어가는 사람을 어떻게 살려내는지에 대한 이야기들 말이지요. 그런 이야기를 따라가다 보면, 스티븐 킹이 글 쓰는 일 자체를 얼마나 사랑하는지 조금이나마 느낄 수 있습니다. 그렇게 사랑하는 일을 직업으로 삼을 수 있다니 정말 부러운 사람이네요.
그렇게 길디 긴 장편들을 쏟아내면서도 중간에 이렇다 할 중단 기간이 있었던 것이 '스탠드'(이 책에서는 '미래의 묵시록' 이라고 번역되어 있으나 원제는 The Stand이고 이제는 황금가지 밀리언셀러 클럽을 통해 '스탠드'라는 제목으로 번역되어 있습니다.) 하나 뿐이라니 정말 놀랠 노자입니다. 스티븐 킹에겐 도대체 슬럼프라는 게 없는 것일까. 그야말로 축복받은 작가 체질이 아닐 수 없습니다.
그러나 스티븐 킹이 스스로 인정하듯이 그는 픽션 작가이지 논픽션 작가가 아닙니다. 이 책보다는 스티븐 킹의 픽션을 읽는 것이 더 즐거운 경험이 될 것은 분명합니다. 스티븐 킹 자체에 관심이 있는 팬이라면 작가로서의 스티븐 킹을 좀 더 친근하게 바라볼 수 있는 책이어서 색다른 재미가 있겠지만, 그렇지 않다면 그의 전문 분야인 소설 쪽이 더 낫습니다.