오래 전에 도서관에서 읽었던 "호빗" 인데, 이번에 개봉한 영화를 보고서 새삼 원작 생각이 나 예쁘게 새로 나온 씨앗판을 구입했다.
예전에 처음 '호빗' 을 읽었을 때는, 빌보가 주인공임에도 불구하고 참 보잘것없이 작은 존재일 따름이어서 이상하다는 생각을 했었다. 오히려 요정왕이나 바르드가 훨씬 더 좋은 혈통을 지닌 강인하고 훌륭한 존재들이니까. 모험 처음부터 독자들과 함께했던 빌보나 난쟁이들이 정작 용을 죽이는 데는 큰 역할을 하지 못하는 것도 어리둥절했다. 그렇다고 이야기의 재미가 덜한 것은 아니었지만.
그러나 다시 읽으면서 빌보, 이 작은 호빗이야말로 톨킨의 주제의식을 확고히 드러내는 상징이며 그런 대접을 받을 만한 존재라는 생각이 들었다. 이 이야기에 등장하는 수많은 환상적인 존재들, 용이나 요정이나 난쟁이를 다 제쳐두고 "호빗" 이 이야기의 시작이자 끝이며 또한 제목인 데는 다 그럴 만한 이유가 있는 것이다. 황금보다 소중한 것이 집이고, 거대한 용을 무찌를 수 있는 동력은 작은 재치이며, 욕심 때문에 잊어서는 안 될 것이 우정이다. 빌보의 소박한 미덕은 그보다 강하고 훌륭한 존재들이 황금에 눈이 멀어 피를 보는 동안 조용히 빛을 발한다.
귀엽고 동화적인 이야기지만 가만히 보면 허망하기도 하고 슬픈 구석도 많다. 호수 마을의 재난이나 다섯 군대 전투의 엄청난 살상은 가벼운 말투로 순식간에 지나치치만, 곱씹을수록 이런 이야기에 어울리지 않을 정도의 비극이다. 번창하던 에레보르나 너른골의 멸망은 또 얼마나 섬뜩한 역사인가. 황금을 지나치게 탐하던 인물(과 괴물)들은 모두 종말을 맞지만 무작정 그 종말이 당해도 싸다 싶을 정도의 정당한 귀결로 보이지도 않는다. 특히나 소린에게 있어 황금이란 조상들의 영광과 고향 전체에 대한 향수를 대표하는 것이다. 그저 욕심꾸러기 난쟁이라고 보기에 소린의 운명은 어딘지 셰익스피어 비극적인 구석이 있다.(은근히 장엄한 소린의 이 운명은 톨킨의 원작보다 이번에 개봉된 피터 잭슨의 영화 버전에서 훨씬 두드러진다. 톨킨의 원작과 피터 잭슨의 영화는 정말이지 훌륭하게 상호 보완적인 관계이다.)
예전에 반지의 제왕 영화 시리즈 개봉을 기다리며 원작을 뒤적이던 것처럼, 앞으로 매번 호빗이 개봉할 때마다 이 원작을 연례 행사로 들춰 보게 될 모양이다. 언제나, 희망은 있는 것이고 그 희망은 작은 미덕으로부터 온다. 언제 읽든 적잖은 위안을 주는 이야기이다.