컴퓨터멀티미디어공학 전공, 졸업 후 웨딩숍의 사진기사, 새마을금고 직원, 댄스 강사, 현대자동차 협력 업체 직원. 저자가 이십대부터 삼십대 초반까지 거쳤던 일이다. 저자는 토박이로 살았던 경주에 서점을 열기로 결심하고, 자본을 모으기 위해 식당 체인점을 운영한다. 그러기를 3년, 드디어 문학전문 서점인 '어서어서'를 열게 된다. 처음에는 중고책, 자신의 서재 개념으로 시작했다가, 본격적으로 새 책을 입고하기 시작한다.
저자는 먼저 북센과 총판 거래를 트고, 우연히 자신의 서점을 찾아온 출판사(백도씨)와 직거래 계약을 맺는다. 동네 책방이 출판사와 직거래를 하는 것은 흔한 일이 아니라고 한다. 보통 4대 온라인 서점, 중대형 온/오프라인 서점을 제외하면 모두 총판이라 불리는 책도매상을 통해 서점과 거래하는 방식이다. 현재는 열 군데 출판사와 직거래를 하고 판매율도 꽤 높은 편이라고 하니, 온라인 서점으로 책을 구매하는 데 익숙해진 나에게는 좀 신기하다는 생각도 들었다.
단지 운은 아닐 것이다. 철저한 사전준비 작업, 분명한 콘셉트, 경주의 지역적 특성이 반영된 셀프 인테리어, 책을 '읽는 약'이라고 적힌 봉투에 담아주는 센스 등 책방이 잘되는 여러 요인들이 모두 어우러진 결과인 듯하다. 거기다가 어느 매거진 담당자가 직접 전화해서 화보 촬영지로 사용하겠다고 연락하고, 함께 등장한 배우가 공유였다니! 이후 '어서어서'는 더욱 유명해진다.
책방에서 발생하는 로스, 가령 책갈피, 책 봉투, 재고 처리 등에 대한 상세한 설명은 공감이 되었다. 오프라인 서점의 장점은 직접 책을 펼쳐볼 수 있다는 것인데, 문제는 모든 사람들이 책을 깨끗하게 보지 않으니 서점 운영자 입장에서는 정말 난감한 일이 아닐까 싶다.
"대형 서점은 훼손된 책을 출판사에 반품할 수 있지만 작은 서점은 그러기 힘든 구조상의 이유가 있다. 우선 입고한 책은 판매를 하든 훼손으로 폐기를 하든 서점에서 계산을 끝내야 하는 것이다."(167쪽)
저자는 아날로그 감성의 연장선으로 서점 안에 바코드 스캐너도 두지 않는다. 충전을 위해 매달 마지막주 월, 화, 수는 휴무일이다. 가까운 곳에 독립서점이 있을 때는, 독립 출판물의 입고 요청을 사양했다. 이런 일련의 행보를 보면, 뭔가 저자만의 경영 철학이 느껴진다. 이 책을 통해, 동네 책방을 운영하는 사장님의 일상을 들여다본 시간이었다. 동네 책방이 많아지고 또 사람들도 그곳을 찾는 이유가 명시된 대목이 인상에 남았다. 이 책의 제목이자 저자의 책방 이름과도 맞닿는 구절인 듯하다.
"어디에나 있었던 책이었지만, 어디에서도 찾지 못했던 책을 발견하는 것이 동네 책방에 들르는 이유가 되었다."(263쪽)