텃밭에는 동반 식물로 심어야 한다
박용범 독서작가(2022)
텃밭에 동반 식물들을 심으면 해충을 쫓아준다. 스스로 실험하고 관찰해야 한다. 자신만의 텃밭에 적합한 식물을 찾을 수 있다. 제철 먹을거리를 먹어보라. 텃밭의 이웃들에게 익충을 유인해 줄 허브와 한해살이, 여러해살이 식물, 지피식물을 찾아라. 계절마다 꽃을 피우는 다양한 식물을 찾기 위해 노력하라. 텃밭은 나와 함께 생활하면서 공존하는 공간이다. 일체의 독을 살포해서는 안 되는 곳이다. 건강한 공간으로 보존하면서 함께 사는 법에 익숙해져야 한다. 생태텃밭에서 온갖 종류의 채소를 재배한다.
텃밭은 다양한 식물과 곤충, 새 및 기타 동물들이 뒤섞여 생명으로 가득하다. 생태텃밭의 특별한 비법은 채소와 함께 꽃과 허브를 섞어짓기하는 것이다. 그런데 식물들을 섞어짓기할 두둑을 마련하는 것만큼이나 중요한 텃밭 가꾸기의 네 가지 기본 원칙이 있다. 유기물 모으기, 퇴비 만들기, 덮개 사용하기, 덮개 작물 심기가 바로 그것이다. 모두 흙을 보호하고 향상하는 일과 관련이 있다. 흙 돌보기는 할 일의 절반을 차지하는 만큼 텃밭 가꾸기의 성패를 좌우한다. 흙을 잘 만들면 부수적으로 여러 이익을 얻는다. 거름주기, 김매기, 해충 통제, 경운 및 물 주기에 드는 시간과 노력이 절감된다.
유기농으로 텃밭을 가꾸는 데 이는 흙에 끊임없이 유기물을 공급해야 한다는 뜻이기도 하다. 일 년 내내 퇴비를 만들고 덮개를 만들면서 새로운 두둑에 채울 유기물을 수집한다. 낙엽을 모으고 나뭇가지를 주워 더미로 쌓고 음식 찌꺼기를 파묻는다. 유기물을 퇴비로 전환해 이를 덮개로 활용하는 게 텃밭 가꾸기의 핵심이다. 퇴비와 덮개, 덮개 작물은 모두 훌륭한 흙을 만드는 데 기본적인 요소이고, 이는 곧 건강하고 생산적인 텃밭으로 이어진다. 그뿐만 아니라 덮개와 덮개 작물을 활용하면 김매기를 덜 해도 되고, 물을 덜 줘도 되기 때문에 텃밭 농부에게는 혜택이 크다.
텃밭에서는 동반 식물 심기가 핵심이지만 흙을 돌보고 지키는 일도 그만큼 중요하다. 또한 이로운 곤충과 동물을 유인해 그들이 서식하도록 특별한 공간을 만들고자 노력한다. 그리고 물론, 모든 작물을 집약적으로 심고, 해마다 이어짓기와 사이짓기, 돌려짓기를 실천한다. 코스모스를 가지와 함께 심고, 작물을 빽빽하게 심은 두둑에 거름을 넣으면서 조상들이 해왔던 전통 방식을 이어간다.
유기농 텃밭 농부는 다른 어떤 활동보다 흙에 유기물을 넣는 데 많은 시간을 할애한다. 흙이 텃밭의 보물이란 사실을 알기 때문이다. 흙은 우리의 가장 소중한 자원이다. 퇴비를 만들어서 넣고, 덮개 작물을 심거나 덮개로 덮고, 작물의 부산물을 흙에 돌려준다. 유기물(똥 오줌, 낙엽, 부산물, 마을에서 가져온 덮개 재료)을 모으고 날라다 퇴비를 만들어 텃밭에 넣는 데에만 절반 정도의 시간을 쓰게 된다.
우리가 유기물을 넣어주면 토양 생물이 이를 넘겨받는다. 미생물과 곤충, 기타 토양 생물이 그걸 씹어 먹고, 분해하여 식물이 활용할 수 있는 단순한 형태의 유기물로 전환한다. 지렁이는 가장 잘 알려진 흙에 유익한 생물이다. 지렁이는 하루에 자기 몸무게만큼의 유기물을 처리하거나 소화할 수 있고, 이를 질소, 인, 칼륨 및 기타 양분으로 전환한다. 그들이 지나가고 난 자리에는 지렁이 똥이란 물질이 남게 된다. 어려 분이 흙에 유기물을 공급하면, 비옥하고 생산적인 흙을 만드는 지렁이와 여타 마음에 드는 생물들을 이웃으로 얻게 될 것이다.
동반 작물 심기란 특정 작물을 함께 재배하면 서로에게 이롭다는 사실과 전통을 혼합한 원예 방식이다. 동반 식물을 조합하는 이유는 꽤 실용적이다. 예를 들어 덩굴 콩은 옥수수와 함께 심으면 버팀대가 따로 필요 없다. 바질같이 향이 나는 허브를 심으면 채소를 먹으로 찾아오는 해충을 혼란스럽게 하거나 쫓아낼 수 있다. 꽃과 허브를 텃밭에 함께 심어 '생물 다양성'을 창출해 낼 수 있다.
텃밭에서 숲의 모습을 발견하는 것이 이상적인 조합이다. 숲속 연못과 숲에서 일어나는 것들이 생태텃밭에서 재현되는 것이다. 허리를 굽혀 낙엽 밑을 손가락으로 후비면 촉촉한 흙 표면에 지렁이들이 파놓은 굴이 보인다. 떨어진 나뭇가지 아래에서는 지네와 쥐며느리들이 죽은 식물을 부식질이라 부르는 비옥한 유기물로 바꾸는 분해 작업을 하고 있다. 비옥한 부식질에서는 양치류가 자라고, 양지바른 곳에서는 블랙베리가 군락을 이루고 있다. 산딸기와 씨앗, 벌레를 먹으려고 숲을 뒤지는 곤충들의 윙윙거리는 소리, 다람쥐가 재잘거리는 소리, 새들이 지저귀는 소리가 귓가를 때린다.
《나의 위대한 생태텃밭(샐리 진 커닝햄 저)》에서 일부분 발췌하여 필사하면서 초서 독서법으로 공부한 내용에 개인적 의견을 덧붙인 서평입니다.