어떤 질문이 행동 변화를 일으키는가? 행동의 변화가 일어나는 근원은 어디에 있는 것인가. 체계 없이는 바뀌지 않는다. 도움을 얻기 힘들 때 더욱 필요하다. 변화하지 않는 인생은 위험하다. '방아쇠'라는 뜻의 '트리거'를 '우리의 생각화 행동을 바꾸게 만드는 심리적 자극'으로 정의한다. '트리거 메커니즘'을 제대로 이해하고, 또 어떻게 대응할지 알게 된다면 자신이 진정 원하는 사람이 되기 위한 행동 변화를 시작할 수 있다.
우리는 왜 스스로를 바꾸는 데 서툰 것일까? 성공을 원하는 사람이라면 반드시 가져야 할, '내가 원하는 진짜 내가 되는 법'이란 과제를 해결하는 능력을 어떻게 하면 키울 수 있을까? 이 질문들에 답하기 위해 저자는 우리 주변의 '트리거(trigger)'를 눈여겨보는 일부터 시작하라고 한다. 트리거의 영향력은 실로 엄청나기 때문이다. 트리거란 우리의 생각과 행동을 바꾸는 심리적 자극을 말한다. 우리가 깨어 있는 매 순간 우리를 바꿀 수 있는 사람, 사건, 환경들이 변화의 트리거를 만든다. 트리거는 갑자기, 또 예기치 않게 나타난다.
우리 마음속에 단단한 이미지로 자리 잡은 변화를 실행해내는 것은 하나의 과정이다. 항상 경계를 늦추지 말아야 하고 꾸준한 자기관리가 필요하다. 처음엔 바보 같고 볼품없다고 생각해서 무시해버리기 쉽기 때문에, 헌신적으로 계속 반복해야 한다. 무엇보다도 성공을 즐기고 실패를 두려워하는 법을 배워가는 그 과정을 통해, 아주 어렸을 때는 가지고 있었지만 나이가 들면서 점점 잃어버린 본능을 되찾게 될 것이다. 바로 시도하고 도전해보는 일의 중요성 말이다. 우리가 자신의 행동 변화에 모든 걸 걸고, 100퍼센트의 집중력과 에너지를 투입한다면 제아무리 요지부동인 상대라도 움직일 수 있는 힘을 갖게 될 것이다. 바로 우리 자신이 변화의 트리거가 되는 것이다.
트리거는 좋거나 나쁘게 고정되어 있지 않다. 오히려 중요한 것은 트리거에 대한 우리의 반응이다. 예를 들어, 좋은 의도를 가지고 하는 행동도 어떤 사람에게는 긍정적으로 느껴지지만 어떤 사람에게는 부정적으로 느껴질 수 있다. 즉 트리거가 문제가 되는 것은 오직 그 트리거에 대한 우리 대응이 문제를 만들 때만 그렇다. 트리거를 어떻게 활용하는지는 내 선택이고 내 책임이다. 우리가 어떤 극한 상황에서도 자신의 행동에 관한 한 선택권이 항상 자기 자신에게 있다는 점을 기억한다면 트리거를 제대로 활용할 수 있다.
저자는 성인이 자신의 행동을 변화시키는 것만큼 어려운 과제는 없다고 말한다. 왜냐하면 우리는 변화를 피할 구실을 찾아내, 변명하고 합리화한다. 변화를 방해하는 것들 중 가장 중요한 것이 바로 환경이다. 환경은 끊임없는 트리거 메커니즘을 통해 우리를 성자에서 죄인으로, 낙천주의자에서 비관주의자로, 훌륭한 시민에서 깡패로 바꿔놓을 수 있으며, 우리가 되고자 했던 자신이 누구였는지조차 알 수 없게 만들어버린다.
따라서 우리의 행동을 변화시키는 데는 새로운 트리거 메커니즘이 필요하다. 저자는 그것이 바로 '능동적 질문'이라고 주장한다.
"당신은 스스로 명확한 목표를 세우는 데 최선을 다했습니까?"
자신에게 긍정적인 변화를 만들 수 있다는 태도를 심어주어야 한다. 능동적 질문을 통해 자신의 성과를 평가하고 어떤 면이 부족하다는 결과를 얻으면, 우리는 그 원인을 환경과 자신 모두에서 찾을 수 있게 된다. 환경과 자기 자신이라는 이 두 가지 동력 간의 상호작용을 트리거로 활용하는 것, 그것이 우리가 원하는 사람이 되는 방법이다.
변화를 시작하기도 어렵지만, 지속하기는 더욱 어렵고, 특히 고착화시킨다는 것은 매우 어려운 일이다. 저자는 인간에게 가장 힘든 일이 바로 '어른이 바뀌는 것'이라고까지 말하곤 한다.
변화를 원하지 않는 사람은 누구도 변화시킬 수 없다. 변화란 무릇 내부에서 비롯된다. 가르치거나 억지로 강요한다고 되는 일이 아니다. 가슴 깊숙한 곳에서부터 변화를 바라지 않는 사람은 결코 변하지 않는다.
호메로스의 『오디세이』에서 영웅 오디세우스는 트로이 전쟁 후 귀향하는 길에서 수많은 난관과 시험에 직면하게 된다. 한 번은 노랫소리로 선원들을 유혹해 해안의 암석에 충돌하게끔 하는 세이렌들이 사는 지역을 통과해야 했다. 세이렌의 노래를 듣고자 했던 오디세우스는, 선원들의 귀는 밀랍으로 막고, 자신은 몸을 배의 돛대에 붙들어 매어 세이렌의 노래를 들어도 무사하게끔 만들었다. 그는 세이렌의 유혹을 이겨내는 것이 자신의 의지력만으로 충분하지 않다는 점을 알고 있었던 것이다.
정말 자신이 바뀌길 원한다면, 달력에 적힌 날짜 중 그 어떤 날도 '평상시'와는 다른 특별한 날로 자기 맘대로 규정할 수는 없다는 사실을 인정해야 한다. 순간의 실수들을 특별한 이벤트인 양 덮어버리려 하면, 일관성을 잃고 제멋대로 방황하는 일탈을 불러온다. 이런 태도는 변화에 아주 치명적인 해를 끼친다. 성공적인 변화는 결코 하룻밤에 이뤄지지 않는다. 우리가 치러야 하는 게임은 어떤 특별한 날이 주는 만족감 따위에 양보할 수 있는 단기전이 아닌 긴 여정이란 사실을 명심해야 한다.
《트리거(마셜 골드스미스 저)》에서 일부분 발췌하여 필사하면서 초서 독서법으로 공부한 내용에 개인적 의견을 덧붙인 서평입니다.