인간미가 배어있는 경찰소설의 일인자 요코야마 히데오. <제3의 시효>는 F현 경찰청 강력계 형사들을 중심으로 긴박하게 흐르는 사건 수사를 냉철하게 묘사하고 있지만, 그 이면에 흐르는 형사들의 인간적인 면모를 담담하게 풀어내는 작가의 저력에 머리가 숙여지는 소설집이다. 오빠가 권해준 <사라진 이틀>로 처음 알게 된 작가 요코야마 히데오. 알고 보니 꽤 느낌이 좋았던 일본드라마 <얼굴>과 <종신수사관>의 원작자이기도 하다는 사실에 더욱 믿고 찾는 작가가 되었다. 오랜 기자 생활의 경험에서 비롯된 것인지 휴머니티와 페이소스를 이토록 사실적인 묘사 속에 잘 버무려내는 작가도 없을 듯하다.
“죽을 때까지 웃지 마!” 나는 이 대사가 수상한 가정부에서 나온 말인지 알았다. 이 책을 읽기 전까지는. 참 지독한 형벌이라고 생각했는데 피해자의 입장에서 본다면 얼추 이해가 가기도 한 상황이다. 분명 직접적인 가해자는 아니지만 사랑하는 이의 목숨을 빼앗는 원인이 된 사람을 나라면 용서할 수 있을까? 잘 모르겠다.
“다시는 웃지 말아 주세요.
죽을 때까지 웃는 얼굴을 보이지 않겠다고 약속해 주세요.
닷 짱은 이제 웃을 수 없어요. 웃고 싶어도 웃을 수 없어요.
당신이 그렇게 만든 겁니다.
항상 기억해 주세요.
그 아이를 죽게 했다는 걸 한시도 잊지 말아 주세요.
제발 부탁합니다.
죽는 날까지 웃지 않겠다고 맹세해 주세요.“
침묵의 알리바이
강력계 수사1과 1반 반장 구치키는 100% 검거율의 냉철하고 기민한 인물이다. 창백하고 무표정한 얼굴에 눈빛만 형형하게 살아있어 ‘파란 귀신’이라고도 불리는 강력계 중에서도 1반을 맡고 있는 최고의 형사. 그러나 그는 절대 웃는 법이 없다. 강도 살인범임이 확실한 용의자. 그러나 물증은 없고 피고는 무죄를 주장한다. 게다가 알리바이까지... 어떻게 깰 수 있을까?
제5의 시효
강력계 수사1과 2반 반장 구스미는 공안출신의 형사로 ‘냉혈한’이라는 별명처럼 아무에게도 속마음을 드러내지 않는다. 그러나 검거율은 역시 100%. 외국에 체류한 기간 동안은 정지되는 공소시효. 범인이 이 ‘제2의 시효’를 알고 있을까? 살해된 남자의 아내 주변에 거미줄을 치고 강간 살인 혐의의 수배자를 기다리는 형사들. 과연 제때 범인을 잡을 수 있을까?
죄수의 딜레마
경찰청 강력계 수사 1과 과장 다하타가 떠안고 있는 문제 중 가장 골치 아픈 것은 부하 통솔. 1반의 구치키, 2반의 구스미, 3반의 무라세, 모두 실력이 뛰어난 덕분에 검거율은 높지만 걸핏하면 독단적으로 행동한다. 각 반의 수사본부를 방문해서 상황을 보고받고 신문 기자들을 담당하는 것도 그의 업무이다. 동시에 발생한 사건 수사에 경쟁을 벌이는 ‘세 귀신’들. 그러나 그는 알고 있다. 특종을 다투는 신문기자들도 수사의 패권을 다투는 형사들도 가슴 속 깊은 곳에는 따뜻한 피가 흐르고 있음을.
밀실의 탈출구
강력계 수사1과 3반의 반장 무라세는 동물적인 감각의 직감력을 타고난 인물로 사건의 본질을 간파하는 그의 능력은 아무도 무시하지 못한다. 폭력단인 살해 용의자 검거를 위해 폭력반과 함께한 완벽한 포위망이 뚫렸다. 어떻게 경찰의 눈을 피해 탈출할 수 있었을까? 상황을 분석하기 위한 회의에서 무라세의 능력은 빛을 발한다.
페르소나의 미소
자랑스러운 1반의 최연소 형사 야시로. 웃음을 잃은 구치키와 가식적인 미소를 달고 사는 야시로. 두 사람의 공통점은 어떤 사건을 계기로 진짜로 웃어본 적이 없다는 것. 어린애를 도구로 이용해 살인을 저지른 자와 그에게 이용당한 어린아이의 상처. 아이는 어떤 기분으로 살아가게 되는 걸까? 가슴이 아프다.
흑백의 반전
1반의 구치키 반장은 이치를 따지며 수사하는 전형적인 스타일, 2반의 구스미 반장은 기습적이고 계략적인 스타일, 3반의 무라세 반장은 감각적인 천재형 스타일. 강력계 형사들은 예외 없이 자부심이 강하다. 수사1과의 다하타 과장은 옆 마을에서 일어난 일가족 살해사건을 신속하게 해결하기 위해 1반과 3반을 동시에 파견하는데 치열한 수사 경쟁에서 과연 1 더하기 1이 3, 4의 성과를 거둘 수 있을까?