시바타 요시키柴田よしき의 연작 단편집 [고양이 탐정 쇼타로의 모험猫探偵 正太郞の冒險]은 각 에피소드마다 쇼타로가 등장하기는 해도 늘 주인공인 건 아니고, 장르 또한 다르다. 그 부분이 묘미이기는 한데, 시리즈를 3권 째 읽다보니 어떤 패턴이 떠오른다. 쇼타로와 사스케가 함께 활약하는 모험스릴러, 쇼타로의 시선으로 미스터리를 쫓아가는 본격추리, 히토미의 엉뚱한 참견이 사건 해결로 이어지는 코지 미스터리, 전혀 다른 주인공이 등장하는 서스펜스 멜로, 주변인물과 관련된 가벼운 로맨스와 수수께끼, 어쩌다 맛보게 되는 SF. 뷔페를 맛보는 느낌이라 지루하지 않게 읽을 수 있는 작품이다. 그래도 가장 재미있는 에피소드는 늘 쇼타로가 맹활약을 펼치는 사건 이야기다. 제목이 ‘고양이 탐정 쇼타로의 모험’이니까 당연한 건가?
1권 <고양이는 밀실에서 점프한다>에는 히토미가 쓴 소설의 주인공이 자신이라는 착각에 빠진 스토커의 어긋난 애정 방법 '사랑하는 S를 위한 레퀴엠', 교토의 맛있는 간식 먹거리를 찾아다니는 기획 탐방 중 사건에 휘말리는 '쇼타로와 오후의 식도락 사건', 고양이의 반짝거리는 발톱에 얽힌 치정 사건 '빛나는 발톱', 화단에 남겨진 발자국으로 고양이를 죽인 범인을 추리하는 '쇼타로와 다잉 메시지의 모험', 크리스마스를 홀로 보내지 않기 위해 안간힘을 쓰는 싱글 여성의 씁쓸한 경험 ‘징글벨’, 시골 박물관에서 벌어진 살인사건 ‘쇼타로와 밀실살인’ 등 6편의 작품이 수록되어 있다.
시리즈 첫 작품이라서인지 세심하게 신경을 쓴 듯 모두 재미있었는데, 그중 가장 미스터리로서의 본질이 뛰어난 건 마지막 ‘쇼타로와 밀실살인’이다. 본격추리는 별로 좋아하지 않는 장르이지만 짧은 분량임에도 잘 짜인 밀실살인 트릭에 인간심리는 물론 고양이의 습성까지 다루고 있어 한편의 소설로 부족함이 없다. 한심한 주인이긴 해도 히토미의 곁을 지켜주는 따듯함, 점잔을 빼면서도 맛있는 음식과 쥐 냄새에 흥분하는 귀여움, 사람들이 원하는 걸 정확하게 캐치하는 영리함, 쇼타로의 팔색조 매력에 빠지게 되는 작품이다. 하드보일드 고양이인양 구는 태도 역시 쇼타로만의 개성이다.
짙은 갈색 줄무늬 고양이는 내가 다가가자 고양이끼리만 통하는 특별한 태도를 보였다. 인간으로 따지면 결국 ‘씩 웃었다’는 느낌이랄까?
“전 레오라고 해요. 잘 부탁합니다.”
“쇼타로.”
나는 짧게 대꾸했다. 레오가 또 씩 웃었다.
“하드보일드 스타일이군요. 꽤 멋진 걸.”
“넌 다마무라 가즈마와 동거하는 고양이인가?”
“기르는 고양이가 아니냐고 묻지 않는 것 또한 하드보일드로군요.”
p.237~238
고양이의 시선을 빌어 다양한 인간군상의 이야기들을 유쾌하고 가볍게 풀어가는 ‘쇼타로의 모험 시리즈’. 작가후기에 “고양이 쇼타로 이야기는 앞으로도 계속될 것이다. 개인적으로도 쇼타로를 정말 좋아해서 작가 생활을 그만둘 때까지 쓰려고 한다.” 라고 말해 놓고서 4권으로 끝내버린 건 이상하다고 생각했는데, 원서로는 5권도 있고 장편 미스터리로도 시리즈는 계속되는 모양이다. [ゆきの山?の?劇: 猫探偵正太?登場]. 그러지 않아도 토마시나와 만나는 계기가 되었다는 사건 이야기가 궁금했었다. 기회가 되면 읽어봐야지. 실제 고양이와는 친하지 않지만 쇼타로라면 인간보다도 동거자로서 믿음직스러울 것 같다. 좋아하는 음식에 정신 못 차리고 먹다가 추태를 보였다고 부끄러워하는 고양이라면 말이다.