제국의 공주 윤청하는 아버지인 황제가 귀비에 빠져 어머니와 오라비가 폐위되는 것을 지켜봐야했다. 게다가 악독한 귀비는 청하의 친한 친구 가족을 몰살시켜 청하로 하여금 궁에서 숨죽인 채 살아가도록 만들었다. 귀비는 제국의 칠 장군 중에서 제현운을 흠모하였으나 냉담한 그는 귀비의 제안을 거절했고, 귀비는 전쟁밖에 모르고 여인을 찾지 않는 그를 남색을 즐긴다고 오해하여 청하와 혼인하도록 황제에게 제안하였다. 그리하여 청하와 현운은 급하게 혼인을 하고 같이 지내게 된다.
현운은 가장 친했던 친구 명신을 전쟁터에서 잃고 생사의 무게에 짓눌려 행복하지 못한 삶을 살아가고 있었다. 하지만, 청하와 부부의 연을 맺은 후부터는 차가워진 마음을 조금씩 열게 된다. 청하 또한 어머니와 오라비가 폐위된 후 쓸쓸한 삶을 살았지만 현운의 집에 살게 되면서 시부모에게 사랑을 받고 점차 행복해진다. 하지만, 자신에게 선을 긋고 사는 현운으로 인해 마음 아파한다.
제국의 건국제가 다가오면서 귀비가 행사를 담당하게 되고, 현운 가족의 안위를 담보로 청하게에 협조할 것을 말한다. 청하는 하는 수 없이 만엽화를 거래하기 위하여 천경으로 향하는데... (후략)
시대물을 별로 좋아하지 않은데 꽤 괜찮게 읽은 작품이었다. 주인공들의 이야기도 재미있었지만, 청하의 오빠 청준과 벙어리 아내 아란 커플이나 명신과 현라 커플의 이야기도 괜찮았던 것 같다. 특히 청준은 다시 복위되어 결국 황제의 자리에 오르게 되었지만 가난한 시절을 함께 보낸 조강지처를 버리지 않고 황후가 되도록 힘쓰는 모습이 보기 좋았다.
책제목이 왜 구름 신부일까 궁금했었는데, 현운의 운자가 구름 운자이고 치열하게 뜨거운 곳에는 그늘이 되어 주고, 바짝 말라 버린 곳에는 비를 내려주는 사람이 되라는 뜻으로 지어진 이름이라는 글귀가 있었다. 현운은 구름이고 그의 신부가 청하니 구름신부가 된 셈이다.