한국 에세이 작품은 특히나 그 가치를 평가절하당하는 경우가 많은 것 같습니다. 일상 속의 이야기를 가볍게 끼적인다는 느낌이니 위대한 문학작품으로 평가하기에는 아무래도 어려운가 봅니다.
하지만 작가의 진솔하고 소박한 삶의 이야기에 귀 기울이기 좋아하는 분들이라면 에세이도 어느 문학 장르만큼 사랑받을 가치가 충분하다고 생각할 것입니다.
특히, 뛰어난 소설가분들이 가끔 써 내려간 짧은 글들을 모은 산문집은 항상 읽어보면 충만하고 만족스러운 느낌이 듭니다. 박완서 선생님의 산문집 <호미> 역시 그랬던 것 같아요.
박완서 선생님이 2011년에 우리 곁을 떠나셨으니, 시간이 꽤 흘렀지만 여전히 많은 분들의 사랑을 받고 있는 것 같네요. 2007년에 나온 <호미> 역시 산뜻한 리커버판으로 우리 곁을 다시 찾아왔습니다. 박완서 선생님의 따뜻하고 인간적이고 면모를 만나볼 수 있는 산문집이라 누구나 공감할 수 있는 책이 될 것 같아요.
마당 정원을 가꾸면서 꽃과 나무에 말을 걸듯이 풀어낸 이야기를 시작으로 이북에 두고 온 고향 이야기, 일제 식민지 시대를 몸소 겪은 이야기, 한국전쟁 당시의 생활상 그리고 떠나보낸 사람들을 그리워하는 이야기까지 참으로 다양한 이야기들이 이 산문집 한 권에서 살아 숨 쉬고 있습니다.
딸에게 보내는 편지를 끝으로 <호미>라는 책이 마무리되고 있는데, 딸에게 남기는 마지막 유언 같은 느낌이라 마음이 살짝 떨리더라고요.
박완서 선생님이 마흔이라는 나이에 한 여성 잡지사의 장편소설 공모에 당선되어 등단하신 사실은 잘 알려져 있습니다. 막 마흔이라는 고개를 넘어가고 있는 여성 독자로서 박완서 선생님은 제게 작은 빛이랄까요... 아직 아무것도 늦지 않았다는 것을 일깨워주시는 분입니다.
<호미>에 실린 글들은 작가님의 노년에 쓰신 글들이라 사물을 꿰뚫어보는 날카로움보다는 아련한 추억과 따뜻한 시선이 묻어나는 글들이 많습니다. 나이가 들면서 삶이라는 여정은 모난 돌이 세상 풍파에 깎여 동글동글해지는 과정이라는 것을 실감하는 중인데, 그 길을 먼저 가신 인생 선배의 이야기라 생각하고 귀 기울여 들었습니다.
마지막으로 박완서 선생님의 산문집 <호미>에서 제가 가장 좋아한 문장들을 가져와 봤습니다. 함께 공감하며 읽었으면 합니다.
이 나이까지 살아오면서 행복했던 순간들도 남들 못지않게 많았고, 심장이 터질 듯이 격렬하게 행복했던 순간들은 지금도 가끔 곱씹으면서 지루해지려는 삶을 추스를 수 있는 활력소로 삼기도 한다.
그러나 그런 크고 작은 행복감의 공통점은 꼭 아름다운 유리그릇처럼 언제 깨질지 모른다는 불안감이 섞여 있다는 것이다.
자연의 질서를 긍정하고, 거기 순응하는 행복감에는 그런 불안감이 없다. 아무리 4월에 눈보라가 쳐도 봄이 안 올 거라고 불안해할 필요는 없다. 변덕도 자연 질서의 일부일 뿐 원칙을 깨는 법은 없다.
'돌이켜보니 자연이 한 일은 다 옳았다' 중에서 / 호미(21~22p)
리뷰어스클럽을 통해 출판사로부터 책을 무상 제공받았습니다.