표지부터 '나 스릴러 소설이다' 라고 이야기하고 있는데 나는 왜 몰랐을까? 그저 제목만 보고 전래 동화같은 재미있는 단편 이야기들을 소개해주는 책이겠구나 하고 첫장을 넘겼다. 그리고 음산한 기운을 가득 품고 있는 첫 이야기를 읽은 후 다시 표지로 넘어오게 되었다. 이거 보통의 이야기가 아닌것 같은데?라는 생각이 들고나니 표지에 해괴하게 웃고있는 아이의 모습이 보였다. 그냥 아이인줄 알았지 난.
잡지사 '월간풍문'의 기자인 주인공이 '밤의 이야기꾼들'이라는 모임에 취재 차 참석하게 되고 주최자의 진행에 따라 그곳에서 6개의 이야기를 듣게된다. 6개의 이야기는 각 각 흡입력이 있는 편이다. 이야기가 시작되면 그 이야기가 끝날때까지 계속해서 읽게 된다. 또 잔인하거나 징그럽지도 그렇다고 너무 직접적이거나 자세한 묘사도 덜 한 편이라 글을 읽기에 수월하였다.
하지만 이야기꾼들이 계속해서 바뀜에도 불구하고 그들이 이야기를 해주는 말투나 형식이 그대로라서 뭔가 아쉬웠다. 화자마다 이야기를 전해주는 방식이 다른데 모두 같으니 주인공이 이야기 시작 전 묘사해주는 화자의 이미지가 그려지지않고 그냥 한 사람이 자신이 쓴 여러버전의 괴담을 소개해주는 느낌이었다. 6개의 이야기 화법이 다 특색 있으면 글이 지저분해 보일까봐 그런것인지 모르겠으나 그래도 너무 똑같다 보니 그 점이 좀 아쉬웠다. 그래도 그 특유의 화법이 글을 집중해서 읽는데 도움을 줬다는 사실 또한 인정한다. 묘하게 끌어들이는 힘이 있다.
이야기의 대표적인 특징 중 하나가 주요 등장인물을 영어 이니셜로 지칭하는 것이었는데 모든 이야기의 인물들을 그렇게 지칭하다가 마지막 할아버지의 이야기에서는 한글로 바뀌게 된다. 계속 해오던 패턴을 바꿔서였을까? 아니면 그저 이야기가 내 취향에 맞았던 것일까? 마지막 이야기인 '그날 밤의 폭우'가 제일 기억에 남고 좋았다. 이처럼 약간 식의 변화를 다른 이야기에서도 주면 좋지 않았을까 하는 생각이 든다.
구성 또한 괜찮았다. 폭풍우치던 날 계곡에서 발생한 불우했던 사고 이야기를 짧게 보여주고 끝낸 뒤 정우라는 사람이 모임에 참석하게 된 배경과 기괴한 이야기들의 나열. 그렇게 이야기가 끝나고 같이 끝날줄 알았던 모임에서 그가 직접 이야기꾼이 되어 잊고 있던 그 날 밤 계곡의 이야기를 불러오고 자신의 이야기가 가지고 오는 힘에 위로받는다. 책이 내포하고 있는 이야기의 힘이라는 주제를 잘 보여주는 구성이었다. 그리고 앞으로 또 어떤 일이 있을지 모른다 식의 열린 결말도 어이없지만 이 책에 어울리는 결말이어서 기분좋게 책을 마무리할수 있었다. 그냥 얘는 앞으로도 파란만장한 삶을 살게 되겠구나의 느낌.
사실 이야기마다의 소재는 흔하디 흔하고 우리가 잘 아는 것들이다. 이야기를 듣고 있으면 어떤 영화도 생각나고 어릴 때 한 번씩은 머리에 그려봐서 각자 이미지가 굳어져있을 어떤 귀신의 얼굴도 떠오른다. 이 소재가 단골로 나오는 어떤 프로그램도 생각날 것이다. 이렇게 우리 일상 속에 스며들어있던 이야기를 살을 더하고 각색을 해서 하나의 매끄러운 단편으로 만들었다는 점에서 작가님을 재미난 이야기꾼으로 인정할 수 밖에 없을 것같다.