아무 생각없이 집어든 책이나, 무료한 시간을 때우기 위해 본 영화가 퍽 감동스러웠던 기억이 많다. 하릴없이 그냥 심심풀이로 집어든 만화책을 봤는데 기대 이상으로 공감을 불러일으키고 곧바로 한없이 깊은 독서의 자세로 만들어 버리는 만화책이 있다면 이 책이 그 가운데 하나일 것이다.
오쿠다 히데오..라는 작가의 이름은 익히 알고 있었지만 일본작가의 책을 그닥 즐기지 않는 편이라서 실제로 접해본 책은 하나도 없었다. 그래도 <공중그네>, <걸> 따위의 아주 유명한 책들은 익히 알고 있었던지라 이 만화책의 제목과 작가이름을 보고서는 단박에 알아차렸다. 그렇지만 이런 간략한 정보만으로 깊은 감동을 이끌어낼 수는 없는 법. 곧 읽어 내려갔다.
제목이 <걸>이니 '소녀'들이 등장할 줄 알았지만 웬걸...짧은 이야기속 주인공들은 모두 삼십대 아줌마 아니면 노처녀들이다. 하긴 요즘에는 웬만한 아줌마들이 소녀들보다 더 소녀답고, 웬만한 대학생들보다 더 지적이긴 하다. 여자 나이 서른이면 어느 정도 연륜이 묻어나는 나이이고, 직장을 다녀도 신입사원 티는 훌훌 벗어던진 호봉 꽉 찬 주임이나 대리가 되어 있거나 진짜로 실력발휘 제대로 했다면 과장으로서 당당하게 관리직을 역임하고 있을 나이이다. 아직 젊음이 가시지 않은 나이에 이렇게 경제력까지 갖추게 되니 웬만한 소녀들보다는 더욱 아름다울 수밖에 없을지도 모르겠다.
여기까지가 보통의 남자들이 바라본 서른 살이 넘은 <걸>들일 게다. 사실 나도 남자인지라 서른 넘은 <걸>들을 이리 바라보고 있었다. 이 책을 읽기 전까지는. 이 책이 보여주는 서른 넘은 <걸>들의 고충은 정말 다양했다. 아니 다양한 정도가 아니라 거의 <딜레마> 수준이랄까. 아무튼 여자가 겪는 말못할 고충이 무엇인지 조금이나마 이해할 수 있는 계기가 된 책이어서 정말 좋았다.
아무리 열심히 일해도 매번 남자들에게 치여서 번번이 누락되는 <진급심사>. 운 좋게 진급을 하여더라도 걱정거리는 또 생긴다. 승진인사 뒤에는 여성관리직으로서 남성관리직과는 다른 리더십을 발휘할 것으로 기대하기 때문에 업무에서 조금이라도 실수할 수 없는 <처지>이고, 남자부하직원이 자신과 동기이거나 선배라면 볼 수밖에 없는 <눈치>. 거기에 동료여자직원이라고 하더라도 자신을 바라보는 시선이 그닥 곱다시할 리는 <만무>...
그렇다고 집에 가면 편히 쉴 수 있는 처지이냐면 그렇지도 않다. 시어머니의 잔소리가 들리지 않는다고 해도 당장 가질 수 없는 <2세 계획>은 고스란히 남편의 눈치를 보게 만든다. 또 잦은 야근으로 남편의 밥을 챙겨주지 못하는데 가벼운 인스턴트 음식으로 끼니를 해결하는 남편을 볼라치면 직장에서 쌓인 스트레스가 고스란히 두 배가 되기 마련이다. 그렇게 남편 눈치만 살살 보다보면 예전과 달리 의기소침해 있는 남편을 보기 마련이고, 또 그럴 때마다 '아내가 남편보다 직급이 높아서 그런가 보다'라며 <사랑하는 남편이기에> 하지도 않을 걱정을 <다른 사람들의 그저그런 시선들 덕분에> 하게 된다.
이런 내용을 보면서 여성이 왜 <사회적 약자>인가를 새삼 느끼게 되었다. 남자들은 무심히 말한다. <그렇게 예쁜 머릿속에 그렇게 하지 않아도 될 걱정들이 가득 들은 거야>라고 말이다. 이런 말은 <강자의 여유>가 아니고서는 나올 수 없는 말이다. 남자들은 늘 당당하다. 늘 자기 마음대로 할 수 있으니 버릴 것도, 양보할 것도 넉넉한 셈이다. 그러나 여자들은 그렇지 못하다. 왜? 당당하면 될 것을 왜 그리 못하냐고? 아니. 당당해지고 싶어도 <주위에서 그렇게 당당하게 봐주질 않기 때문>이다.
대개 맞벌이부부의 모습이다. 남자는 바깥일을 하고서 집안에 들어오면 홀가분해진다. 주위의 시선에 아랑곳 없이 하고 싶으면 마음껏 할 수 있는 공간이니까. 그러나 여자는 바깥일을 하고서도 집안에 들어오면 홀가분해질 수 없다. 주위의 시선에 아랑곳 없이 하고 싶으면 마음껏 쉴 수 있는 공간이 아니니까. 뭔소리냐고? 손님이라도 초대했다고 해보자. 깔끔한 인테리어와 화사한 집안분위기는커녕 청소조차 하지 않은 흔적이 보이면 그 집안의 누가 게으른 탓이라고 생각하시는가? 바로 여자다. 결혼한 지 오래되었는데도 아이가 없다면 누구 탓이라고 생각하시는가? 답은 앞에서 말했다.
물론 이 만화책에 이렇게 심오한 내용이 풀어보였다는 것은 아니다. <사회적 약자>라는 것을 깨달은 내가 그 까닭을 조금 덧붙여 놓은 내용일 따름이다. 그래도 좀 깊이 읽으면 이런 내용쯤은 어렵지 않게 읽어내실 수 있을 것이다. 이게 만화의 장점이기도 하니까.
또 이 책에는 세 개의 이야기가 담겨 있는데, 하나는 위에서 이야기를 했고, 나머지 둘은 삼십 대 독신여자가 꿈에도 그린 멋진 <아파트>를 갖기까지 온갖 어려움을 이겨내는 과정을 그려놓은 이야기와 마흔이 다 되도록 소녀처럼 사는 아가씨(?)가 보여주는 <아름다움을 향한 여자의 마음>을 솔직담대하게 펼쳐놓은 이야기가 수록되어 있다.
만화리뷰를 너무 길게 쓰면 이 만화가 너무 심오해질 것 같기도 하고, 남자인 내가 <걸>들의 이야기를 너무 엉망으로 소개할 것 같기도 해서 리뷰를 이쯤해서 마무리하려 한다. 또 만화책을 너무 자세하게 소개하면 <스포일러>가 될 것도 같고...아무튼 이 시대를 살아가는 <걸>들에게, 또 그녀들을 정말정말 사랑하는 남자친구들에게 이 책을 강추한다. 진정 그대가 <걸>들의 고민이 궁금하다면 이 책이 좋은 지침서가 될 테니 말이다.