요 근래 가장 빠져 있는 만화책을 꼽으라면 단연 "엠마"다! 마지막 권이 일본에서 출간됐다니 곧 한국에도 발간되리라 기대하며 발매일만 바라보고 있다. 일하는 시간 외에는 종종 엠마를 떠올릴만큼 좋아하는 작품이다.
거기엔 사교계의 폐단에 대한 묘사가 있다. 곰곰히 생각해보니 과연 19세기 영국에 국한된 사회 현상은 아니다. 지금 한국에서도 분명 사교계는 존재하고 있고, 일터에서 내가 존경하는 모 사장님이 큰 기업 회장님을 모시는 모습을 보았다. 세간을 떠들썩하게 한, 총리직을 물러나게 한 골프나 서울 시장을 그만둘지도 모를 테니스 모임도 사교계의 일부분으로 봐도 되지 않을까?
네이버 국어 사전에서 사교계를 검색하니 '(특히, 상류층 사람들이) 교제하는 사회'라고 정의내리고 있다. 그럼 교제하는 사회라는 면에 초점을 맞춰보자. 서민들도 분명 사교계라고 거창하게 부르진 못해도 필요악처럼 참석을 요구 당하는 모임이 많다.
일단 회사의 회식과 접대는 필수요, 결혼과 장례식도 빠질 수 없다. 생일과 환갑, 회갑 잔치도 그러하고, 제사나 병문안도 거를 수 없다. 피로연, 집들이, 애 돌잔치도 그렇다. 젊은 청년이라면 군 입대와 휴가가 있을테고, 대학생이라면 각종 MT가 있겠다. 그러고보니 아주머니들의 반창회와 계모임도 있다.
우리는 과거 사교계의 허례허식을 비웃지만 미래의 우리 자손은 우리의 모습을 한탄할 지도 모른다. 실제로 우린 무식하게 조여대는 코르셋을 한심하게 바라보지만, 미래엔 발을 고통스럽게 하는 하이힐을 싣고, 목을 조이는 넥타이를 맨 우리를 욕할 지도 모른다. 어쩜 브래지어까지도.
부당한 잔업과 초과 근무에 항변하지도 못하는 서민들이 빠듯한 시간을 쪼개고, 빚 청산에도 버겨운 쥐꼬리만한 월급을 쪼개서, 참석하는 각종 모임들을 바라보며 후손들은 조롱할지도 모른다. 그렇지만 지금 당장 그런 모임들을 싹 무시했다가는 속칭 "따"되기 십상이다.
사회 안전 보호망이 빈약할 수록 믿을 수 있는 건 친구와 친척으로 이루어진 인맥이다. 특히나 학연 지연 혈연을 따지는 한국에서는 인맥은 성공과 안정의 필수 요소다. 그러니 사회 생활은 교제의 연속이다. 우리는 그걸 외면할 수 없는 입장이다. 그렇다면 무슨 근거로 과거를 욕하겠는가.
시간과 역사는 이렇게 돌고 돈다. 기술은 발전할 지언정 인간은 그대로다. 어쩜 미래에도 그럴지 모른다.