오늘날 전 세계는 보다 작은 국가를 만들기 위해 노력하고 있다. 여전히 케인즈의 유령에 사로잡혀 지내고 있는 이들도 많지만, 신자유주의가 현재 경제학의 주된 세력임을 부인할 순 없는 노릇이다. 그러고 보면 지금껏 경제를 완벽하게 설명하는 이론 따위는 없었던 것도 같다. 모든 것이 그렇듯, 경제학의 패러다임 역시 시대가 변함에 따라 지속적으로 변모해왔다. 그러나 우리가 경제학을 배울 때면 이야기는 또 달라진다. 전통 경제학에서 그러했던 것처럼 우리는 모든 정보를 정확히 알고 합리적으로 예측하는 행위자를 가정하는 것으로부터 경제학을 배운다. 딱 맞아 떨어지지 않으면 어딘가 불안한, 균형을 너무도 중시하는 이러한 움직임으로 인해 우리는 더욱 중요한 무언가를 놓치게 된다.
내가 대학생활을 시작한 2000년, 대학은 변화를 모색하고 있었다. 교육부의 지침 하에 학부가 통폐합되기 시작한 것이 그 중 하나이다. 모집단위가 광역화되면서 학생들은 학교 생활에 적응하는 데 어려움을 겪을 수밖에 없었다. 한 학부라는 게 300-400명, 많게는 1000명 가까이에 달하다 보니 누가 나의 동기이며, 누가 나의 선배인지 알 수가 없었기 때문이었다. 대학 측에서는 학생들에게 자신의 적성을 파악할 수 있는 기회를 보다 넓게 제공하기 위해 앞으로도 이러한 움직임을 가속화할 것이라 말했지만, 정작 학생들의 과 선택은 자신의 적성보다는 취업이 보다 잘 되는지 여부에 따라 결정되었다. 기초 학문이 붕괴되는 것은 당연지사였건만, 이젠 인문, 사회, 자연대를 합해 순수학문학부(가칭)을 만든다는 소리까지 들려오고 있다. 앞으로는 더더욱, 취업에 있어서 경쟁력을 갖추지 못한 학과는 도태하고 말리라는 불안감을 지울 수가 없다.
하지만 각 학문간의 연계고리를 강화해야 한다는 목소리도 적지 않은 것으로 알고 있다. 문과와 이과의 딱 부러진 구분은 ‘무능한 전문가’만 양산할 뿐이라는 목소리가 바로 그것이다. 이 책을 읽으면서 나는 그 말이 무엇을 의미하는지 느낄 수 있었다. 이 책은 제목만 보았을 땐 경제학 책이다. 하지만 저자의 의견은 ‘진화’가 무엇인지 알고 있을 때 더욱 마음에 와 닿는다. 사회과학과 자연과학의 통합이 이 책을 통해 이루어지고 있는 것이다.
저자는 지금까지 엄정한 가정 하에서 발전해온 경제학 모델들에 대해 언급한다. 과거 한 때 사회를 설명하는데 유용하게 쓰였던, 하지만 현대 사회를 설명하기에는 현실감이 부족한… 엡스타인과 액스텔에 의해 만들어진 가상세계인 슈거스케이프는 사회의 복잡한 질서, 구조, 다양성 등이 형성되는 방식이 전통경제학에서와는 다름을 우리에게 보여주고 있었다. 그것은 일종의 ‘진화’였다.
저자는 ‘복잡계 경제학’이라는 용어를 우리에게 건넸다. 이는 진화적이고 복잡성에 기초한 관점으로, 경쟁 우위가 희소하며 수명이 짧다는 생물의 세계와 현대 시장의 공통점에 기초해 만들어진 이론이다. 물론 경제에 존재하는 패턴들은 무궁무진하기에, 전통 경제학이 그러했던 것처럼 복잡계 경제학 역시 완벽하다고 볼 순 없다. 하지만 멈추지 않는 진동, 구두점 균형, 거듭제곱의 법칙 등. 다양한 요소들이 어떻게 결합하느냐에 따라 셀 수 없이 다양한 행태를 낳는다는 복잡계 경제학의 기본 전제는 균형을 가정한 전통 경제학보다 훨씬 더 흥미진진하다. 시장의 혁신 및 성장 촉진 능력을 중시하긴 하나 시장을 모든 문제를 해결할 수 있는 전능한 존재라 가정치는 않는… 복잡계 경제학 하에서는 작디 작은, 그래서 지금껏 별로 관심을 가지지 않았던 요소들이 중요하게 다루어질 수 있다. 왜냐하면 진화라는 것이 수백만 개의 작은 사건 사고들이 누적됨으로써 이루어지며, 미래의 결과상의 큰 차이는 역사상의 아주 작은 변화로부터 비롯된다고 보기 때문이다.
복잡계 경제학이라는 용어는 익숙한 것이 아니었다. 하지만 경제학을 진화의 매커니즘을 통해 이해하려 들었던 시도는 처음이 아닌 듯했다. 제오르제스쿠-로에겐이라는 학자는 <열역학 법칙과 경제과정>이라는 자신의 저서를 통해 우주가 열역학 제2 법칙을 피할 수 없는 것처럼 경제 역시 그러할 것이라는, 경제학 입장에서 보면 다소 이단적인 주장을 하기도 했었단다. 하지만 진화적이고 복잡성에 기초한 이러한 관점으로 현재 경제학의 패러다임은 이동하고 있다. 차별화, 선별, 중복의 반복에 의한 질서의 창조에 의해 부가 이루어진다는 것이다.
저자는 책의 마지막 부분을 통해 문화의 중요성에 대해 역설했다. 신뢰가 구축된 사회일수록 사회적 거래 비용이 줄어들고, 이는 부의 창출을 위해 중요하다는 것이 그것이다. 현재의 신자유주의적 흐름은 시장을 중시한 나머지 이러한 부분을 간과하고 있다. 마거릿 대처의 “사회라는 것은 없다. 남자와 여자, 개인 그리고 가족이 있을 뿐이다”라는 말은 이를 보여준다. 하지만 시장이 아무리 중요하다 하여도 인간이 있기에 시장의 존재로 가치가 있는 것이리라. 부의 증진 역시 마찬가지이다. 사람이 소외된 상태로 행해지는 부의 증진은 일종의 주객전도가 아닐지 싶다.