이 책을 구입하기를 원하는 독자들은 어떤 기대를 할까, 잠시 고민해 보았다. 이 책의 제목이자 홍보 키워드는 '멘사' , '영어' , '퍼즐'. '멘사'는 천재들의 집단으로 알려진 곳이다. 그리고 '영어'는 국내 사교육 시장의 가장 큰 부분을 수학과 나눠 먹는 과목. '퍼즐'은 아이들이 왠지 흥미있어할 것 같은, 그리고 창의교육에 도움이 될 것 같은 것.
그렇다. 아마 이 책을 구입하는 독자들은 아이들을 '멘사' 회원으로 가입시키고 싶거나, 아이들의 교육에 도움이 되기를 원하는 학부모들일 가능성이 높다. 그렇다면, 이 책이 학부모들의 그러한 관심사에 잘 부응할 수 있는가? 그 점을 이야기 해보려 한다.
간단하게, '멘사'란 어떤 집단인가에 대해 이야기하려 한다. IQ테스트를 통하여 상위 2퍼센트에게 가입을 허락한다는 집단으로 영국에서 시작해서, 96년부터는 멘사 코리아도 발족했다. 이 집단에 가입하려면 정기적으로 실시하는 테스트에 4만원을 내고 응시하여 통과하면 된다. 테스트 방식은 전형적인 IQ테스트. 인터넷에도 유사한 테스트가 있으니 참조하자. 통과하면, 정회원으로 가입할 수 있다.(연회비가 있으며, 멘사들끼리의 친목모임에 참여할 수 있다.)
길게 썼지만, 간단하게 말해서 천재인증시험이다. (요즘은, 하도 많은 인원이 합격하고, 테스트방식에 비판도 많지만) 멘사회원이 반드시 천재라고는 할 수 없지만, 분명한 건 멘사회원들 중 상당수가 고급교육을 이수한 사회의 엘리트들이라는 점이다.
물론, 말콤 글라드웰의 '아웃 라이어'에서 지적한 것처럼 IQ테스트에서 높은 점수를 받는다고, 꼭 위대해지는 것은 아니다. '환경'이 좋지 않은 고지능자는 오히려 평범한 삶도 살지 못할 가능성이 높다. 그리고, 어느 책(제목이 기억나지 않는다)에서 80년에 달하는 장기 실험을 통해서 고지능 아이들의 인생을 관찰했는데, 오히려 실험 대상도 되지 않았던 이들중에 노벨상 수상자들이 나타나는 실험결과도 볼 수 있었다. 그 책의 결론도 역시 '환경'과 '성취욕'이 '지능'보다 중요하다는 것.
왠지 내용이 산으로 가는것 같다. 이 책의 이야기를 해보자. 먼저 이 책은 '영어' 퍼즐이다. 그래서 어느정도 영어에 대한 '감각'(지식이 아니다)이 있지 않고서는 시작도 못할 가능성이 높다. 오히려 동 시리즈의 '수학' 퍼즐이나 '암호' 퍼즐이 한국인들에겐 더 낫지 않나 싶은데... 반대로 원어민수준의 환경에서 영어를 교육받은 아이라면 좋을지도 모르겠다. 퍼즐자체의 난이도는 그리 어렵지 않고, 편집도 깔끔하다.
정리하면, 내 아이가 천재인지 궁금한 부모들을 타겟으로 삼은 책이며 , 영어에 익숙한 아이들에게 추천하는 책이다. 영어감각이 별로 없는 아이들에겐 추천하지 않는다.
