인생은 완벽하지 않다. 안타깝지만 한 번의 실수로 돌이킬 수 없는 상황에 처할 때가 있다. 겨우 한 번의 실수인데 말이다.
만약 누군가 나의 과거를 지워줄 수 있다면 어떤 실수를 지울까?
아마도 많은 사람들이 이런 상상을 해본 적이 있을 것이다. 이미 엎지러진 물을 다시 담을 수 있는 방법이 있다면 현재와 전혀 다른 삶을 살 수도 있을테니까 말이다.
주인공 찰리의 본명은 샤를로타. 대학에서 경영학을 전공하다가 아르바이트로 술집 서빙을 했는데 지금은 아예 학업을 접고 아르바이트가 본업이 되어버렸다. 자유로운 삶을 원했기 때문에 후회는 없었다. 동창회 초대장을 받기 전까지는 말이다. 찰리에게는 과거에 잊을 수 없는 치욕적인 사건이 있다. 첫사랑과의 첫날밤을 학교 친구들에게 들켜버린 것이다. 문제는 그 뒤에 첫사랑인 남자친구에게 버림받았다는 사실이다. 그때 찰리의 나이는 열여섯살이었다. 맙소사, 똑같은 일이 한국에서 벌어졌다면 찰리는 더 끔찍한 인생이 되었을지도 모른다.
찰리는 주변사람의 시선이나 간섭에는 신경쓰지 않는 매우 쿨한 여성으로 자랐다. 겉보기에는. 하지만 그 결정적인 사건 이후로 사랑을 믿지 않게 되었다. 삶의 뚜렷한 목표없이 그냥 현재를 즐기며 살다보니 서른이 다 된 나이에 통장 잔고를 걱정하는 한심한 상황이 되었다. 사실 동창회 초대를 받기 전까지는 자신의 삶에 큰 불만은 없었다. 고지식하고 답답한 동창들의 화려한 스펙을 부러워한 것은 아니었다. 오히려 동창들의 가식적이고 틀에 박힌 인생보다는 자신의 자유로운 인생이 훨씬 낫다고 생각했다. 하지만 첫사랑이었던 그 나쁜 놈이 찰리를 이용하지 않았다면 말이다. 찰리는 혹시나 하는, 떨리는 마음에 동창회에 갔고 또 한 번의 굴욕과 실수를 저질렀다.
나쁜놈. 찰리의 인생에서 결정적인 과거를 제공했던 그 놈의 이름은 언급하고 싶지도 않다. 괜히 찰리의 가장 친한 친구가 된 것처럼 책을 읽는 내내 흥분했다. 넌 아예 그런 놈과 사귀지 말았어야 했다고. 과거를 지울 수 있다면 그 사건이 아니라 그 놈을 완전 삭제해야 했다고. 뭐 남의 인생에 너무 흥분할 건 아닌 것 같다. 누구나 크고 작은 실수가 있으니까. 각자 인생을 돌아보면 삭제하고 싶은 인간목록이 있는 법이다. 질기고 질긴 것이 인연이라고 했던가, 찰리의 인생이 엉켜버린 것은 잘못된 인연의 끈을 제대로 끊어내지 못했다는 점이다.
이 책을 읽으면서 얻은 것이 있다면 돌이킬 수 없는 과거를 지우는 것보다 더 중요한 것은 과거는 과거일 뿐이라는 걸 인식하는 것이다. 과거가 우리의 현재를 좌우하도록 내버려두면 안 된다. 끊을 것은 확실히 끊어버리고 현재에 충실해야 한다. 주변 사람들이 기억하는 나의 과거를 지운다고 해서 '나'라는 존재 자체가 변하지는 않는다. 결국 나는 나다. 찰리의 본명은 우아한 샤를로타이지만 찰리로 불릴 때가 더 자기답다. 행복한 인생이란 나답게 사는 것 아닐까.
처음부터 끝까지 찰리의 인생에 푹 빠져 재미있게 읽을 수 있었던 책이다.