첫 계단을 오르니 온몸을 휘감던 죽음의 공포가 뒷걸음친다. 한 계단 더 오르니 세상은 더없이 아름답다. 몇 계단 더 오르고 잠깐 숨을 고르며 완전한 평온을 찾은 순간, 모든 번민은 도망가고 그 빈 자리에는 오직 사랑만이 남는다. 나머지 계단을 비장하다 못해 기쁨에 겨워 오르게 하는 힘이 된다. 그렇게 시드니 칼튼은 단두대에서 세상과 작별한다. 드디어 그는, 루시 마네뜨에게 이른다.
고귀한 희생이 별무리처럼 빛나는 뮤지컬 <두 도시 이야기>의 마지막 장면. 관객의 시선은 한 배우의 확고한 눈빛에서 벗어날 수가 없었다. 막이 내릴 때까지 뻐근한 가슴을 수없이 쓸어내려야 했다. 이 작품은 150여 년 전 두 도시를 오가며 집필한 찰스 디킨스의 동명의 원작으로, 2008년 브로드웨이에서, 4년 후 아시아 최초로 충무아트홀 대극장에서 10월 7일까지 초연하였다. 총 57회의 마지막 무대 커튼콜, 관객은 일제히 기립박수로 화답했다. 18세기의 런던과 파리를 재현하고 시공을 초월한 찰스 디킨스의 사랑의 의미를 전달하는 데 성공한 배우와 스텝에게 환호작약하는 선택밖에 남아 있지 않았다는 것을 충분히 이해하고 있었으므로.
착취당하던 시민들이 혁명의 열기로 들끓었던 파리와 바다 건너 런던을 주 배경으로 하는 무대는 귀족에 대한 불만이 폭발하며 절정에 이른다. 시대의 소용돌이에서 벗어날 수 없었던 사람들의 수많은 이야기 중에 하나인 <두 도시 이야기>는 끝없이 되풀이해도 지루하지 않을 사랑에 초점을 맞춘다. 자기의 신분을 버리면서까지 부당한 착취를 반대한 프랑스 귀족 찰스 다네이(카이 분)와 찰스가 버린 가문의 모함에 17년 동안 바스티유에서 끔찍한 옥살이를 한 마네뜨 박사의 딸인 영국 아가씨 루시 마네뜨(최현주 분)의 인연이, 그 사이에서 떠도는 시드니 칼튼(류정한 분)이 영국에서 그려진다. 나머지 그림은 불바다가 된 파리에서 마저 그려지는데, 위태로운 친구의 목숨을 구하기 위해 어쩔 도리 없이 파리 행을 감행한 찰스…… 비극은 그렇게 시작한다. 아니, 위대한 사랑의 시작은 그렇게 시작한다.
시드니 칼튼. 잊을 수 없는 캐릭터로 만든 배우. 그의 음성이 지닌 매력에 푹 빠질 수 있었던 노래. 껄렁한 술꾼 변호사로 ‘The Way It Ought to Be’나 ‘No Honest Way’를 부를 때의 배우는 가족에 대한 애착 형성이 안 된, 세상에 대한 비관으로 똘똘 뭉친 얼음덩어리 같다. 쉴 새 없이 술을 찾지만 실은 채워야 할 것이 한 사람을 향한 맹목적인 애정임을, 자칫 무모할 수도 있는 감정임을 애써 누르고 있다. 착하게 살아가는 것은 멍청한 일이라고, 양심 따위는 집어치우라고 걸쭉하게 노래 부를 때의 시드니는 어둠을 걷어내지 못하는 자였다. 언어가 음악이라는 옷을 입었을 때야 비로소 뮤지컬배우는 날개를 단다는 것을 다시금 일깨우며 류정한은 비상한다. 인물의 복잡다단한 내면을 쉽게 풀어낼 수 있는 도구인 음악이 극과 조화를 이룰 때 뮤지컬은 한층 빛을 발산한다는 것을 보여주면서.
한 사람으로 인해 자신에게 엄청난 사랑의 에너지가 있음을 자각한 시드니가 누구도 감히 흉내 내지 못할 행동을 결심하고 ‘The Letter’를 부를 때 눈물샘이 넘실거렸다. 짧은 편지 내용에는 오랜 세월 한 사람을 바라보고 있었던 간절함이 숨겨져 있었다. 차마 사랑하는 사람의 절망을 대할 수 없었던 남자의 돌이킬 수 없는 길은 열애를 마음껏 표출할 수 있는 생의 마지막 기회였던 셈이다. 자기보다 한발 먼저 죽음을 맞이하는 재봉사와 부르는 ‘I Can’t Recall’ 지금도 머릿속에서 맴돌며 한 사람의 전부나 다름없는 사랑을 읽고 또 읽게 했다.
아직도 떠날 줄 모르는 장면 하나. 남편인 찰스가 내일 형장에서 이슬로 사라진다는 두려움에 떨다 지인의 권유로 소파에 비스듬히 누운 루시를 시종 지켜보는 시드니. 잠깐이라도, 조금이라도 편히 쉬라고 이불을 덮어주니 오랫동안 품어왔던 이의 얼굴과 가까워진다. 누구도 막지 못할 새벽처럼 왼쪽 뺨에 입술을 갖다 대는 사람. 떠나려는 그에게 갑자기 뒤에서 가지 말라는 외침이 들린다. 뭔가 번쩍하고 가슴을 훑고 지나간 열망. 허나 그녀가 무의식 상태에서 부른 대상은, 찰스였다. 불꽃이 순식간에 재가 되어 훌훌 날아가 버린다. 이승에서의 지극히 짧은 사랑도 허락하지 않는 신을 원망하는 대신 그는 스스로를 불태우기로 결심한다. 모든 것을 잃기도 모든 것을 얻기도 한 순간, 류정한은 작은 움직임으로 보여주었다.
형제를 찰스 가문의 파렴치한 놀음에 잃은 과거로 점점 광인이 되어가는 마담 드파르지(이정화 분)의 놀라운 분노 연기도 인상 깊었다. 극에 긴장감을 불어넣고 이야기의 흐름에 박차를 가하는 중요한 역할에 모자람이 없었다. 혁명 여전사다운 힘 있는 목소리로 군중을 압도하는 노래도 잊을 수 없다. 죽음에 이르러서야 분노를 잠재울 수 있었던 아픈 시대의 희생자와 상대적으로 극에 유쾌함을 더하는 존 바사드(정상훈 분)는 뮤지컬의 작품성과 함께 대중성을 갖추도록 유도한다. 바스티유 감옥으로 접근하기 위한 목적인 시드니와 호흡을 맞춘 ‘The Bluff’를 듣노라면, 세상엔 이런 사람도 필요하겠구나 싶기도 할 정도로 미움을 이해로 바꿨다. 시드니의 의도를 눈치 채고 그를 위해 재고하라고 설득하는 장면에선 인간은 누구나 얼마만큼의 선은 지니고 있다고 믿게 했다.
배우의 모든 움직임이 곧 작품의 배경이 되는 연출력도 새로웠다. 암전 없이 바뀌는 무대는 한층 관객의 몰입도를 높였다. 수십 명의 배우가 하나의 몸이 되기까지의 오랜 연습과 준비가 이를 가능케 한 것이다. 무엇보다 작품을 눈부시게 한 장치는 단연 음악이다. 질 산토리엘로의 뮤지컬넘버는 강물 같다. 잔잔하게 극을 전개시키며 낭떠러지를 만날 때마다 엄청난 폭포 소리로 압도한다. 가창성을 입증 받고 싶은 배우라면 꼭 도전해야 하는 작품으로 기억될 것 같은 예감.
그나저나 큰일이다. 아직도 류정한의 음성으로 각인된 시드니 칼튼의 대사가 떠날 생각을 하지 않는다. 그 어떤 일보다 가치있는 일을 하려 한다는.
