뚜벅뚜벅 청춘의 발걸음, 아프리카를 누비다 - 청춘의 발걸음은 언제나 뜨겁다 _ 스토리매니악
잘 쓰인 여행에세이는 늘 가슴을 두근거리게 만든다. 열정 가득한 저자의 발걸음, 가보지 못한 곳에 대한 동경 등이 겹쳐 때론 가슴앓이를 하는 경우도 있다. 특히나 내가 가보고 싶은 곳을 누비며 이야기를 들려주는 저자들의 책을 볼 때면 그런 감정은 더더더해 진다.
이 책이 그렇다. 죽기 전에 꼭 한 번은 가보고 싶은 아프리카! 드넓은 초원과 하얗게 보일 정도로 이글대는 대지, 수많은 야생 동물들이 살고 있고 그들과 더불어 살아가는 아프리카인들! 그 안에 담겨 있는 역사가 숨쉬는 유적들까지! 이웃 나라도 못 가본 나지만 그 뜨거운 땅에 꼭 두 발 디뎌 보고 싶은 소망이 늘 가슴 한 켠에 있다. 저자는 그런 아프리카를 205일간 여행하며 얻은 이야기를 이 책에 담아 놓았다.
이 책은 저자의 두 번째 여행 이야기다. 전작 <떠나지 않으면 청춘이 아니다>에서 자전거로 남미를 횡단한 이야기를 들려 주었던 저자는, 이 책을 통해 아프리카를 종단한 이야기를 들려준다. 남아프리카의 '케이프 타운'에서부터 중동의 '베들레헴'까지 배낭 하나 달랑 메고 여행했다.
처음 책의 목차를 봤을 땐 우려도 되었다. 이렇게 많은 나라를 여행한 이야기를 어떻게 이 정도 두께의 책에 담아냈을까 하는 생각 때문이었다. 왠지 부실할 것 같고, 괜히 공감하지 못하는 이야기만 가득한 게 아닌가 하고 말이다. 결론부터 말하자면, 정반대다. 현혹하는 미사여구 없이 자신이 느낀 것을 아주 담백하게 담아냈다. 상당히 감상적이기도 한 이야기는 슬며시 마음에 닿고 조금씩 몰입하게 된다. 짧지만 강렬한 인상을 주는 이야기에는 살짝 부러운 마음도 들고, 진한 아쉬움의 여운도 느껴진다.
일반적인 여행 에세이에서 보이는 군더더기가 없어 참 좋다. 다양한 아프리카 부족들을 만나며 느낀 감정들, 그들의 문화나 역사에 대한 이야기, 아프리카의 속살을 들여다 보며 하게 된 생각들, 이런 것들을 아주 적당하다 싶은 정도로 풀어 놓고 있다. 이 지역에선 무엇을 보니, 무엇을 먹니, 어떻게 즐기니에 대한 이야기는 적고, 대신 저자 자신이 그 순간순간을 즐기며 느꼈던 감정들을 들을 수 있다. 젊음에서 오는 도전정신과 여행에 대한 저자의 열정이 진하게 느껴지는 이야기를 듣고 있자니 한참을 들썩이게 된다.
그 순간순간에 대한 저자의 솔직함도 인상적이다. 하고 싶은 말도 빙빙 돌려 말하거나 적당히 얼버무려 대체 뭐라 하는지 독해가 안 되는 여행기들이 많은데, 그런 것들에 비한다면 가감 없이 자신의 감정을 솔직히 털어 놓는 저자의 이야기가 마음에 든다. 유려한 글 솜씨는 아닐지라도 이러한 솔직 담백한 이야기라면 그 누구라도 그 감정을 제대로 전달 받지 않을까 싶다.
나도 이런 저런 대륙의 땅을 밟아 보고 싶다. 저자처럼 지금 이 순간 자기를 충동질하는 것에 따를 용기를 가지고 있다면 얼마나 좋을까 하는 생각을 해본다. 언제고 저자처럼 쏟아지는 별을 꼭 맞아 보고 싶어진다. 책을 읽다 보면 그런 충동이 더 해질 것이다. 가슴은 두근거리고 엉덩이는 들썩거리는 경험을 하게 될 것이다. 그런 설레는 경험과 저자의 열정을 고스란히 느껴보고 싶은 이들에겐 꼭 권해주고 싶다.
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