영문학자이며 서강대에 재직했던 고 장영희 교수가 2000년도에 펴낸 수필집이다.
책 표지 안쪽에 있는 저자 소개에도 나와 있듯이 이 책은 '올 해의 문장상'을 수상하기도 했다. 어느 단체서 준 상인지 모르지만 뭐 유명하다는 뜻일게다. 상이 아니더라도 장영희 교수의 책 매니아들이 많을 것이니 독후감을 올린다는 것 자체가 부담된다.
이 수필집은 일상의 삶 속에서 그냥 지나칠 수 있는 일들을 소재로 삼고 있다. 자신의 과거, 친구, 부모와 가족, 가르치는 학생들, 제자들,동네 사람들이 주된 이야기 소재다. 때론 세계적 문학가나 위인들의 명언이 인용되기도 하지만 수필의 주 관심은 아니다.
평범한 보통의 사람들, 어찌보면 보통 이하로 치부되는 사람들에게까지 시선을 돌려 그들의 삶과 아픔 속에서 인생의 소중함을 일깨워주고 있다. 장교수의 따뜻한 마음이 느껴져 감동이 됐고 진리란 그리 멀지 않은 곳에서 발견할 수 있다는 생각을 했다. 즉 막연히 더 나은 세상을 꿈꾸기에 앞서, 과거 현재 미래에 내가 만났고 만나고 있고 만나게 될 한사람 한사람, 그리고 내게 주어져 있는 사소해 보이는 모든 환경 속에 행복은 이미 있다는 것이다.
요즈음 사랑을 받으려면 남들보다 더 큰 능력, 부, 아름다움을 소유해야 하는 것처럼 인식되고 있다. 사람들은 이런 가치들을 얻기 위해 애쓰고 때론 남을 짓밟기도 한다. 그러나 장교수는 이 수필집에서 진정한 아름다움은 눈에 보이는 화려함이나 소유에 있는 것이 아니라 인간이 이 세상에 올때 가지고 태어난 영혼 그 자체에 있는 것이라고 가르쳐주고 있다. 인간이기에, 영혼을 가졌기에 외모와 조건이 어떻든 인간은 소중하고 차별받아서는 안되며 오히려 당연히 사랑받아야 하는 존재라는 것이다.
책 속에서 영문학 작품들에 대한 쉽고도 재미있는 해설들을 대하면서 삶의 질이 높아지는 것 같은 착각을 하기도 했다. 또 막연한 이론이 아니라 실화와 경험을 바탕으로 전개하는 조언들은 너무도 설득력있게 다가와, 힘든 상황 속에 있는 이들에게 큰 용기를 줄 수 있을 것이라는 확신이 들었다.
한편으로 장 교수의 이런 아름다운 마음은 장애를 가지고 자라면서 가슴 아픈 차별의 순간을 많이 겪으면서 형성된 것이었다고 생각한다. 장애인이기에 그가 당했던 이 사회의 지독한 편견에 몹시 화가 났고, 연약한 모든 이들과 조화롭고 행복하게 살아가는 사회가 되기를 소망하는 마음이 간절해졌다.
내 생애 단 한번 뿐이 될 이후의 모든 순간을 때론 아프게, 때론 불꽃같이 사랑해야겠다.