과학이 뭐 그리 재미가 있겠는가, 특히 물리부분을 배울 때 아이들은 '재미없다'를 연발하면서 시계를 쳐다보거나 멍하니 앉아있곤 했다. 그럴 때마다 '춤이라도 출까, 랩이라도 배워서 재미있게 해야 되나'하는 생각을 하곤 했다.
칠판이 주가 되는 수업에서 언제부턴가 플랙스캠, OHP, 비디오, 실물화상기가 나오기 시작했고 그 기계들을 제대로 활용하고 있는가 여부를 알아보려고 도에서 사람들이 내려오기도 했다.
요즘 학교는 전자칠판은 기본이고 수업시간에 대부분 영상을 이용하고 있다. 수업을 재미있게 하고, 아이들의 학습능력을 높이는데 영상매체가 중요하다는 인식이 널리 퍼졌기 때문이다.
올 2월까지 다녔던 학교는 전교사에게 3월부터 태블리PC를 한대씩 지급해서 수업에 이용하고 있다.
갖가지 영상 매체들이 수업에 보조적인 수단이 되어 학습 효과를 높이는 데 일조하지만 그래도 수업에서 가장 중요한 도구는 칠판이라고 생각했다.
닐 포스트먼은 오웰이 우려한 세계와 앨더스 헉슬리의 <멋진 신세계> 중에서 오웰이 아니라 헉슬리가 옳았을 가능성에 대해 이야기한다. "오웨른 우리가 외부의 압제에 지배당할 것을 경고했다. 하지만 헉슬리의 미래상에선, 인간에게서 자율성과 분별력, 그리고 역사를 박탈하기 위한 빅 브라더는 필요 없다. 사람들은 스스로 압제를 환영하고, 자신들의 사고력을 무력화하는 테크놀로지를 떠받들 것이라고 내다봤다."(10쪽)
인쇄문화 시기의 미국인들은 무려 7시간 동안 진행되는 토론에 대단한 집중력을 드러내보였다. 텔레비전, 인터넷이 주요 매체가 된 오늘날 토론은 길어야 100분에 그친다. 그나마 토론자들은 자신의 주장을 전부 펼치거나 반박할 시간을 가지지 못하고, 그것을 지켜보는 우리는 '재미'가 없으면 채널을 돌린다. 인터넷이 수많은 정보를 전해주는 것 같지만 "전신의 시대에는 지성이란 '많은 것을 아는 것'을 뜻하지 '많은 것에 대해 아는 것'을 의미하지 않는다."
7장의 <자, 다음 뉴스는...>에서는 텔레비전 뉴스를 볼 때 느끼는 불편함에 대해 이야기한다. 우울한 뉴스도 충격적인 뉴스도 "자, 다음 뉴스..."이라는 한 마디에 사라지고 우리는 그 뉴스에 대해 깊게 생각할 시간을 가지지 못한다. 텔레비전이 가진 '쇼 기능'때문에 우리는 그 뉴스에 대해 깊게 생각할 틈을 가지지 못한다. 데이터뉴스라는 것을 봤는데 한줄 짜리 뉴스가 자막에 계속 오르고 배경음악은 경쾌한 여자 가수의 노래였다. 그 뉴스 속에 아무리 심각한 내용이 있더라도 배경 노래 덕분에(?)에 우리는 심각한 상태에서 벗어나는 즐거움을 맛본다.
10장 <재미있어야 배운다>에서는 아이들 대상 프로그램인 <세서미 스트리트>와 <미미의 모험>이 교육의 역할에 대한 프로그램이 아니라 텔레비전의 역할이 대한 것이라고 비평한다. 닐 포스트먼은 고등학교를 마칠 때가지 대략 6,000시간 정도 텔레비전을 시청하는 아이들에게 '텔레비전을 어떻게 봐야 할지, 언제 꺼야 할지, 그리고 어떤 비판적 능력을 갖추어야 할지를 학생들에게 누가 가르칠지'에 대해 교육부가 의문을 제기해야 한다고 역설한다.
또한 닐 포스트먼은 이러한 학습 프로그램들에게 "학생들이 주로 배우는 것은, 학습은 오락과 다를 바 없으며, 배울만한 가치가 있는 것은 무엇이건 오락물로 변형할 수 있으며, 그래야만 한다는 관념이다"라고 한다. 이런 관념을 가진 학생들은 교실에서 인쇄문화가 지배적인 역할을 어느 정도 하는 교실 수업은 재미없고 지루한 고역에 불과한 것이 된다.
닐 포스트먼은 "텔레비전에서 무엇을 보느냐가 중요한 문제는 아닏. 문제는 우리가 늘 텔레비전을 본다는 사실 자체에 있다. 따라서 해결책은 텔레비전을 어떻게 볼 것인가 하는 데서 찾아야 한다"고 말한다.
닐 포스트먼은 절망적인 방법으로 '학교'에 의지하는 것을 말한다. "청소년들이 자기시대의 문화적 상징을 제대로 이해하도록 학습을 지도하는 일도 학교의 공인된 책무였다. 이제는 청소년드이 자기시대의 정보매체와 스스로 거리를 두도록 지도해야 하는 책무로 바꿔도 그리 낯설지 않다. 하지만 유감스럽게도 이 새로운 책무를 정규교육과정에 편입하길 기대할 수도 없고, 교육의 중심과제로 채택하길 희망하기는 더더욱 어렵다." 학교에서 인터넷 관련 교육을 그나마 하고 있긴 하지만 제대로 이루어지고 있지 않다.
이 책은 헉슬리가 우리 모두에게 하고자 했던 마지막 메시지로 끝을 맺는다. "멋진 신세계에선 사람들이 자신이 생각 없이 웃고만 있다는 사실 대문에 괴로워하지 않는다. 그보다는 자신이 무엇을 보고 웃는지, 왜 생각을 멈추었는지 모르기 때문에 고통스러워 한다."
2005년 7월 4일 텔레비전을 버렸다. 그렇다고 텔레비전에서 멀어진 것은 아니다. 다른 경로를 통해서 프로그램을 볼 수도 있고, 텔레비전을 본 사람들의 이야기를 들을 수도 있다. 텔레비전을 버린다고 해서 텔레비전에서 완전히 해방될 수는 없다. 온통 재미로 가능한 텔레비전과 인터넷에서 주인이 될 방법을, 매체가 가진 메타포를 생각할 능력을 갖춘다면 어떠한 매체들이 새로이 등장한다 해도 재미의 바다에 허우적댈 일은 없을 것 같다.