이번 작품은 작가의 전작 <엄마를 부탁해>의 아버지 버전이라고 할 수 있다.
6.25전쟁을 겪은 가난한 농가의 아버지 세대의 한 생이 고스란히 녹아든 작품이다.
아버지의 한 생을 통해 6.25전쟁, 4.19혁명, 중동산업개발 이주, 농가의 소몰이투쟁 등 현대사의 굵직굵직한 줄기가 더듬어지는 것도 인상적이다.
누구나 그렇듯 아버지도 아이였고, 청년이었고, 중년을 거쳐 노년의 삶에 들어선다.
작품은 딸을 잃은 슬픔에 빠져 노부모의 손길을 외면하던 작가의 시점으로 시작하여 더 나아가 다른 자식, 아내, 지인, 손자의 시선을 통해 아버지의 삶을 조명한다.
그 과정 속에서 작가는 그동안 알지 못했던 아버지의 상실, 고단함, 비밀, 질병 등을 새롭게 알게되며 비로소 아버지를 독립된 하나의 개인으로 바라볼 수 있게 된다.
또한 은퇴를 한 오빠, 두 아이의 아빠가 된 젊은 조카의 삶을 통해 또 다른 아버지의 삶의 무게를 잔잔히 어루만진다.
작품 속의 아버지는 전통적인 가부장적 구조 속의 권위적이고 성차별을 하는 아버지와 다르다.
자식 모두를 대학공부를 시키고 싶을만큼 교육열이 있으나 그만큼의 부를 이루지 못해 아버지의 일정 역할을 맏아들에게 위임한 것에 평생 미안한 마음을 갖는 마음 약한 아버지이고, 자식들을 위해서는 두 손 걷어붙이고 밥도 비비고 두루치기도 뚝딱 해내는 잔정이 있는 아버지이다.
그래서 독자는 세상 모든 아버지에게 던져진 무거운 짐을 지고 살아가는 아버지의 내면과 전통적인 아버지와는 다른 이면을 통해 '아버지'라는 존재를 새롭게 응시해볼 수 있게 된다.
세상엔 다양한 아버지가 있을 것이다.
생각만 해도 든든해지는 아버지도 있을 것이고, 회복할 수 없는 상처를 준 아버지도 있을 것이다.
이 작품을 통해 많은 독자들이 한 걸음 떨어져서 아버지의 삶을 조용히 들여다보고 응원하지 않을까 싶다.