이 책의 작가는 진정으로 파리를 사랑하는 사람인 것 같다. 파리에 대한 그의 진솔한 마음이 곳곳에서 베어 나온다. 파리지앵의 조건 중의 하나가 아닐까..누구나 파리의 거리들을 한번쯤은 걸어봐야 할 것처럼 느껴진다. 이정표가 될 만한 유명한 건축물들을 뒤로하고 사진만 찍다 온 나로서는 참으로 부럽다. 시간에 쫓기듯 그렇게 며칠간을 헤매다 온 관광객이었던 나는 파리의 카페에 앉아 지나가는 사람들을 구경할 여유 같은 것은 생각지도 못했었다. 아쉽다... 우리의 서울의 거리를 이렇게 사랑하는 누군가가 서울에 와보지 않은 이방인일지라도 서울에 와서 한번 쯤 덕수궁 돌담길을, 삼청동 뒷 골목길을 걸어보고 싶다는 마음이 들도록 글을 써야하지 않을까? 이 책을 읽으면서 우리의 서울을 비교해보지 않을 수 없었다.
…<오래된 미래>의 저자 헬레나 노르베리-호지는 서울을 보고나서 서울이 600년 된 도시라는데 자기에게는 30년 된 신도시로 느껴진다고 말한 바 있다. 그만큼 서울은 ‘기억의 장소’를 많이 잃어버렸다. 말쑥함 뒤에는 헤어날 수 없는 권태와 지루함, 피상성과 무미건조의 분위기가 배어 있다. 그렇다고 강북에서 헌것, 옛것, 세월의 이끼와 흔적을 찾아볼 수 있는 것도 아니다. 그곳도 기억의 장소들을 허물며 강남을 따라오기 바쁘다. <본문 중에서>
하루가 다르게 변해가는 서울을, 그저 발전의 증거라고만 생각했던 우리도 이제는 좀 ‘매력있는 도시’ 서울이 가야할 방향은 어디일까를 생각하며 나아가야 하지 않을까? 서울 상암동에 세계 최고층 빌딩이 지어질 것이라는 뉴스에 한숨이 나오는 것은 왜일까? 유서깊은 서울의 피맛골, 한옥촌 등은 다 허물어 버리고 휘황찬란한 고층건물들을 짓기에 여념이 없는 우리의 도시계획은 다른 나람 사람들이 보기에는 너무 촌스럽고 천박스러운 것은 아닐까 염려가 된다.
이 책을 읽는 동안 신기하고 반가웠다. 어쩜 이렇게 나와 같은 생각을 하는 사람이 있었는지, 반가운 친구를 만남 듯한 기분이다.
…때로는 흐릿한 정신으로, 때로는 호기심에 차서, 때로는 겁먹은 마음으로, 때로는 명랑한 마음으로, 때로는 화가 나서, 때로는 어리둥절해서, 때로는 가라앉은 마음으로, 때로는 가벼운 마음으로 시내 스무 개 구의 경계를 발길 가는 대로 넘나들며 파리 전체를 샅샅이 누비고 다녔다…<분문 중에서>
서울에 이런 유유자적한 걷기를 할 수 있는 거리가 너무 적다는 사실이 참으로 안타깝다. 매연 때문에 마스크를 하고 걸어야 하는 길, 그나마도 서울다운 소박한 전통미를 간직한 아담한 찻집들이 아니라, 스타벅스니 커피빈이니 하는 대규모 외국계 상점들이 즐비한 국적불명의 거리들이라니...
…파리는 나에게 서서히 작아졌고 점점 더 친밀한 공간이 되었다...무지와 편견이 공포를 만든다는 사실도 알게 되었다…<분문 중에서>
더 이상 걷기가 즐거울 수 없는 서울의 거리는 느긋한 마음으로 즐길 거리가 없다. 너무나 휘황찬란하여 눈이 어지러워질 뿐이다. 그래서 서울은 차가 많다. 즐길 거리가 없으니, 길을 재촉할 수 밖에.
…삶의 질로 말하자면 파리가 뉴욕보다 다섯 배는 좋을 것이다…
…점점 더 천박스러워 지는 파리를 안타까운 마음으로 바라보며…<분문 중에서>
서울에서의 삶의 질은 어느 정도 일까? 사는 게 바빠서, 삶의 질이란 것을 따져볼 수도 없었지만. 이제는 생각해봐야 하지 않을까? 더 높고 더 빠르고 더 호화로운 것을 추구하기 보다는 이제는 어떻게 하면 삶의 질을 높일까에 대해서 고심해봐야 겠다.
….파리를 비판하는 파리지앵들은 파리가 진정한 내용을 갖춘 문화도시로 다시 태어나기 위해서는 자유로운 분위기와 호기심을 불러일으키는 다양한 장소와 행사를 많이 만들어야 한다고 말하는데…파리지앵들의 파리에 대한 과장된 비판은 그들이 파리를 사랑하는 마음에 비례하는지도 모른다…<본문 중에서>
우리도 우리의 서울에 대해서 날카로운 비판의 시각을 가져야겠다. 요즘의 서울의 변해가는 모습은 참으로 맘에 안 드는 구석이 많다. 진정으로 서울을 사랑하는 사람들이 목소리를 높여야겠다. 그래야, 옛 것과 새 것이 조화를 이룬 아름다운 도시의 모습을 간직할 수 있을 것이다.
이 책은 파리를 여행할 사람들에게도 좋은 책이며, 그저 유명한 해외의 도시들을 관광으로만 구경하는 사람들에게도 좀 더 바람직한 ‘한 도시 알기’의 예를 제시해주고 있다. 또한, 서울이 아름다운 도시이기를 바라는 서울을 사랑하는 사람 모두에게 생각할 여지를 남겨주게 될 것이다.