배우기보다 이기기가 더 중요한 것이다.(235p)
많고 많은 행성들 중에서 인간이 존재하는 딱 한 곳 이곳, 지구. 이곳에 살고 있는 인간들은 그보다 더 넓은 곳을 보면서 그곳에 가기를 시도했다. 시행착오도 여러번 드디어 달에 도착한 인류. 우주여행의 시초를 알리는 것이었고 우주계발의 첫시도에 성공을 한 첫 케이스였다. 그 이후로 꾸준히 우주에 나가려고 노력해왔다. 그것은 러시아와 미국을 비롯해서 한국도 마찬가지였다.
한국 최초로 우주인이 나왔다는 기사를 읽었던 것이 벌써 오래전이다. 한 여자와 한 남자가 선택되었고 최종적으로는 여자가 뽑혀서 갔다던가. 정작 그때 그 우주인은 지금은 전혀 다른 일을 하고 있다던가. 마지막으로 남았던 그 남자는 무엇을 하고 있다던가. 우리가 살고 있는 현실속에서는 그러했었다. 작가는 그런 현실을 어떤 소설로 그려내고 싶었을까.
<사진은 네이버>
정우성, 김태우, 김유진 그리고 이진우. 우주인 선발과정에서 마지막으로 남은 넷이다. 모두 다 갈수는 없기에 마지막까지도 피터지는 경쟁이 기다리고 있다. 저들은 자신의 일을 그만두고 학업도 연기해가면서까지 이 미션에 자원했다. 무엇이 그들로 하여금 우주에 대한 꿈을 꾸게 만든 것일까? 더군다나 이진우는 우주와는 전혀 상관없는 일을 하고 있음에도 불구하고 말이다. 단지 죽은 동생의 소원을 들어준다는 전제조건은 너무나도 인위적이고 크게 매력을 끌지 못한다.
작가는 사실적으로 우주인 선발과정을 그려내었다. 직접 그 장소에 있는 것처럼 하나하나 풀어서 설명하고 있고 그렇게 함으로써 독자들의 흥미를 유발시키고자 했다. 우주에 대해서 잘 모르더라도 상관없다. 선발과정은 지극히 객관적인 수치만으로 적혀지는 것이라서 어려움없이 읽힌다. 오히려 그 후보자들이 해야만 하는 과정과정들이 너무 힘들어서 짠하게도 여겨진다. 일반인이 우주인이 되기까지 그렇게 힘든 시간을 견뎠구나하는 생각을 하니 처음에는 평범해 보였던 그들이 약간은 위대해보이기가지 하다.
같은 일을 하면 왜 이리 진정한 친구가 되기 힘들까? (170p)
사람이라는 존재는 경쟁앞에서는 이기적이 된다. 누구보다도 팀을 이뤘을 때 서로 도와주던 그들도 마지막에는 어쩔 수 없이 자신만을 먼저 생각하게 된다. 그것이 본성이다. 동물도 그렇지 않던가. 먹을 것이 있고 경쟁률이 높아지면 본능적으로 자신만을 챙기게 되는. 예산이 부족해서 한명만 보내야 한다는그 실상이 안타까울 뿐이다. 그것이 바로 우리나라인걸.
[골든아워]도 그렇지만 곳곳에서 우리나라의 비리들을 발견하고 실정을 알게 되고 한숨을 내쉬게 된다. 왜 이렇게 밖에 못하는 것인가 하고 말이다. 정책을 만들고 실제로 행하는 사람들은, 예산을 책정하고 실행하는 사람들은 무엇을 보고 일하고 있는 것인가. 이 나라에 대한 믿음은 진작에 떨어지고 없지만 이런 소설속에서조차 사회성이 보인다. 적어도 내게는 그러했다.
평생 동료의 그늘 아래서 지내야 할 운명을 아는 표정, '둘째일뿐인 사람'의 얼굴이지요. (231p)
사람은 누구나 첫번째만을 기억한다. 그래서 사람들은 그 첫번째가 되기 위해서 발버둥을 친다. 그러나 누군가는 둘째로 남아있어야 하지 않겠는가. 그것이 올라가다 못 올라간 은메달이 아니라 자신이 만족하는 두번째였다면, 그것만으로도 충분한 사람이 있다면, 그것으로도 행복한 사람이 있었다면 하고 생각해본다. 이 소설의 네명의 주인공 중 실제로 우주인은 누가 되었을까.
