나는 원래 SF소설 을 좋아하지 않는다. 물론 영화도 SF영화는 선호하지 않는 편이었다.
그런데 이번에 기시 유스케의 작품을 만나본 후, 이 장르에 대한 재미에 더욱 빠지게 된 듯하다.
일본 SF대상 수상작이며 서점 대상 제6위를 차지했던 <신세계에서> 그가 상상한 미래의 유토피아 그리고 그 속에 숨겨진 진실 만나볼까?
기스 유스케는 영화 <검은 집> 원작인 동명소설로 화제가 되었던 작가다. 그것과 함께 센세이션에 올랐던 일본소설 『신세계에서』가 10년 만에 개정판으로 돌아왔다. 책의 표지는 고흐의 <삼나무가 있는 밀밭>의 그림으로 되어 있어서 책의 신비감을 더해준다. 왜 이 그림을 선택했을까? 하는 물음이 책을 다 읽은 후 다시 보니 그 안의 유토피아 속의 세계와 너무나도 잘 어울리는 듯한 느낌이다.
표지를 펼치면 친필 인쇄 사인이 들어있다. 시대의 흐름에 맞게 첫 전자책도 만나볼 수 있다고 하니 더욱 많은 사랑을 받으리라 생각한다.
『신세계에서』는 지금으로부터 1000년 이후의 상상의 세계다. 와타나베 사키 그녀는 책의 주인공 소녀다. 이들이 사는 가미스 66초는 팔정표식을 밖으로 나가면 안 되며 바깥세상에는 악령이나 요괴가 어슬렁거리고 있다고 한다. 그녀가 아버지와 하는 대화에서 요괴쥐, 풍선개, 거짓고양이 같은 단어다 나온다. SF소설인만큼 등장하는 말들도 상상력을 자극한다.
이들에게는 주력이 있다. 하지만 모두가 마음껏 사용할 수는 없었다. 와키엔에서 상급학교인 전인학급으로 올라가면서 간단한 의식을 치르기도 한다. 대체 왜일까?
주력이라는 기적적인 능력을 얻고 희망과 야심에 불타는 학생들과, 주머니소라는 이물질에 사로잡힌 채 잠자코 먹이를 먹는 소들의 모습이 겹쳐지는 것은 참으로 기묘한 일이었다. 그것은 우리가 학교에 의해 가축처럼 관리되고 있을 뿐 아니라 스스로 짊어진 굴레의 정체에 너무도 무지했다는 증거가 아닐까?(신세계에서1,p.79)
사키, 그리고 그녀의 친구 사토루, 슌, 마리아, 마모루 친구들이 하계 캠프 과제를 한다고 떠난 후부터 사건들이 시작된다. 이들은 유사마노시로를 만나게 된다. 그리고 마주한 순간 선글라스를 끼고 있던 주인공을 제외한 친구들은 최면술에 걸린다. 그 물체는 알고 보니 국립국회도서관 쓰쿠바 관이었다. 안에는 서기 2129년까지 모든 서적이 들어있다고 했다. 그리고 이것에서 어린아이들이 아직 알아서는 안되는 악귀, 업마 같은 존재에 관한 질문을 한다.
더 이상은 묻지 말아야 한다. 무의식의 경구는 그렇게 말하고 있었다. 하지만 안 된다는 사실을 알면서도 판도라의 상자를 여는 건 유사 이래에 변하지 않는 인간의 본성이 아닐까?(신세계에서 1, p.172)
이들은 이렇게 그동안 궁금했던 것들을 묻기 시작한다. 그리고 악이 없는 유토피아의 마을에 살아가던 아이들이 완전히 차단되진 이야기들을 들으면서 놀라움을 금치 못한다.
학교에서는 우리에게 이렇게 가르쳤다. 인간은 높은 덕을 가져서 신의 힘을 가지게 된 것이라고.....하지만 사실은 죽음이라는 굴레가 없으면 서로 계속 싸워야 하는, 늑대나 까마귀보다 열등한 어리석은 동물에 불과하다는 것이 아닌가(신세계에서 1, p.194)
금기시된 이야기를 듣고 있는데 갑작스럽게 불길에 휩싸이고 리진 스님이 나타난다. 규칙을 어겨 주술을 빼앗기는 벌을 받는다. 그리고 그들을 데려가던 스님은 요괴쥐와 풍산개의 공격으로 세상을 떠난다. 주술을 빼앗긴 아이들을 이제 도망쳐야 했다. 그리고 도망치다가 결국 잡힌다.
일본소설 『신세계에서』에서 등장하는 희귀한 동물들. 이것은 인간이 만들어낸 것이다. 그리고 우리를 신격화하고 이들을 노예화시켰다.
자신들이 통제하고 지배하려 했다. 주술 없는 인간은 신이 아니기에 무서웠던 사키와 사토루는 티 내지 않기 노력했고 결국 사토루가 주술을 다시 찾는다.요괴쥐들의 전쟁에 얽히게 되고 사토루는 주술의 힘으로 이들을 돕는다.
"그래. 힘으로 하기보다 공포로 조종하는 편이 효과적이겠군"
(...)인간적인 감정은 전혀 없으리라고 생각했던 그들은 상상도 할 수 없는 공포를 맛보고, 패닉 상태에 빠져 비참하게도 동료를 죽이기 시작했다.(신세계에서1,p.312)
이와 같이 마치 인간과 같이 느껴지는 요괴쥐들의 행동들을 많이 볼 수 있다. 마치 인간의 본성을 이들에게 넣어서 표현하려는 것처럼..
그들은 도왔던 요괴쥐 중 스퀴라의 말이다.
'여왕은 처형되고, 그 외에는 전원 노예로서 부역에 종사해야 하니다. 살아 있을 때는 가축보다 못한 취급을 받고, 죽으면 야산에 버려지거나 밭의 비료가 되는 거죠.'(신세계에서 1, p.349)
"우리는 당신들의 노예가 아닙니다."(신세계에서 2, p.549)
그대는 인간인가? 동물인가? 동물농장에서 사람 모습이 되어가는 돼지의 모습이 읽는 내내 떠나지 않았다.
그리고 또 하나, 자만심이 가득 차 신이 되고자 하는 인간의 모습도......
고대에는 핵무기가 있었는데 일본소설 『신세계에서』 안의 유토피아에서는 이런 것이 없다.
하지만 정작 무서운 건 그것이 아니다. 현재 그보다 훨씬 무서운 존재가 득실거림을 말한다. 바로 '인간'
그래서 이들은 아이들의 기억을 통제하고 관리하며 아이들이 금기사항을 알게 되고 약간만 관리에서 벗어나도 제거하려 했던 건가.
자신들이 통제할 수 없는 주술, 위험한 증세를 보이는 아이들을 배제시켰다. 하지만 끝까지 통제하고 보이지 않는다고 오지 않을까.
일본소설 『신세계에서』 끝없는 사건들과 전재로 흐름을 놓을 수 없어 틈나는 대로 계속 붙들고 있을 수밖에 없었다. 전인학급에서 실력이 뛰어났던 슌, 그에게 위험이 닥친다. 그리고 슌은 그를 위험을 무릅쓰며 그를 구하러 갔다.
인간은 아무리 노력해도 자기 마음을 완벽하게 제어할 수 없어. 의식에서는 완벽하게 조종할 수 있다고 생각해도 무의식에서는 상상도 할 수 없는 이이 벌어지곤 하지. 그게 가장 현저하게 나타나는 게 주력이야."(신세계에서 1, p.490)
사키는 슌에게 마을의 경계에 있는 팔정표식은 외부의 적이 아니라 내부의 적에 대처하기 위해서 만든 것임을 듣게 된다. 적이 끊임없이 새어나오고 있는 주력을 이야기한다."악귀든 업마든, 우리의 공포는 내부에서 찾아오니까."(신세계에서1,p.491)
친구인 마모루가 제거 대상이 되었음을 느끼고 도망친다. 그리고 그를 지키기 위해 마리아가 함께 떠난다.
그리고 몇 년 후 사키와 사토루는 각자의 직업을 갖게 된다. 어느 날 요괴쥐들이 보고 없이 움직임을 알게 되며 의구심을 갖는다.
그러던 중 마을의 축제가 시작되고 그곳에서 요괴쥐들의 공격을 받는다.
우리는 주력이라는 절대적인 힘을 믿은 나머지 요괴쥐를 너무 만만하게 보았을지도 모른다. 그나저나 무엇이 요괴쥐를 그렇게까지 만든 것일까?(p. 신세계에서 2, p.313)
이렇게 싸움이 시작하는 중 등장한 이. 바로 '악귀' .처참하리만큼 피비린내 가득한 현장이다. 무력하게 당하는 인간들의 모습.
그 악귀는 어디서 나왔을까? 그건 예전에 사라진 마모루와 마리아 사이에서 태어난 아이였다.
요괴쥐와 악귀를 함께 막아내야 하는 이들의 운명을 어떻게 될까?
완벽한 이상향으로 만들기 위한 이들의 노력이 과연 옳았던 걸까? 사실 안전한 사회를 만들기 위해 어떻게 해야 할지 정답을 찾기는 어렵다.
일본소설 『신세계에서』에서 인간이 가진 넘치는 두려움, 자만심에 가득 차 자신을 신격화하고 통제하기 위한 존재를 만든 것은 아닐까.
진실에 다가가 만난 만큼 그들이 만다는 유토피아는 조금은 달라질까?
- 출판사로부터 도서를 무상으로 제공받아 직접 읽어본 후 주관적으로 적은 글입니다 -