John Gardner의 이 작품에 대해 처음 알게 되었을 때 내 눈을 의심했다. 대체 얼마나 간뎅이가 부은 작가길래(!^^) 감히 영문학의 시발점인 'Beowulf'를 패러디한단 말인가? 그것도 영웅 Beowulf의 관점이 아니라 괴물 Grendel의 관점이라... 오호!
John Gardner는 사실 문학 비평가이며 창작이론을 강의하던 교수로 널리 알려진 분이어서, 그가 이 도발적인 작품과 함께 여러 다른 소설들을 남겼으며 시도 썼다는 사실을 알게 되었을 때 몹시 감격했다. 좌우간, 소설가로서 그를 기억하는 사람들은 오직 이 소설 'Grendel'로 기억한다고 하는데, 소설을 읽는 동안 그 이유를 너무도 분명하게 알 수 있었다. 'Beowulf'의 괴물 Grendel의 이야기를 읽다가 눈물을 흘리리라 어찌 상상이나 했겠는가. 이 작품은 메타픽션이 갖춰야 할 모든 장점을 지니고 있는 문학적 패러디의 기적이다.
맥베스가 그랬던가? 인생이란 바보들의 이야기, 음향과 분노로 가득 찬 무의미라고? 이 소설 속에서 Grendel이 펼치는 실존의 고뇌는 그의 운명 때문에 너무도 서럽고 그의 고독 때문에 너무도 쓰라린, 우리들 모두의 슬픈 이야기다. Beowulf의 영웅담 뒤에서 바보처럼 죽어가야 하는 루저(loser), Grendel의 실패담. 이제 다시는 'Beowulf'를 전과 같은 경외감으로 읽을 수 없을 것이다.
* 영어 등급 : I think I can.
* 내용 등급 : 콩어른