Gloria Whelan의 이 귀엽고 아담한 책은 인도 소녀 Koly의 감동적인 인생을 들려주는 동화이다. 2000년 'National Book Award'를 수상한 동화책인데, Gloria Whelan은 세계 여러 지역의 어린이들을 주인공으로 해서 이야기를 쓰는 작가로 알려져 있다. 이 작품 역시 그런 그녀의 장기가 잘 드러나는 동화이다.
13살 소녀 Koly의 이야기는 어찌 보면 우리나라 고전동화 스타일과 많이 닮아 있다. 신랑의 얼굴도 모르는 채 시집을 가게 되는 점이라던지, 못된 시어머니 때문에 호된 시집살이를 하며 어려운 환경을 극복해가는 모습이라던지, 마지막에 아름다운 자수를 놓는 Koly의 재능을 통해 야무진 인생을 향해 나아가는 감동적 결말이라던지, 이 모든 요소들이 좀은 상투적이지만 그래도 재미나게 읽혔다.
그런데... 이 동화에 대해 정작 인도 여성들이 터뜨리는 불만의 소리를 어떡할 것인가? 인도에 살아보지 않았으니 진위 여부를 확인할 수는 없지만, 이 동화에 나오는 여러 묘사들이 인도의 현실과는 아주 다른 엉터리라고 한다. 작가 자신도 인도와 관련된 내용들을 도서관에서 자료를 수집하여 썼다고 했다. 틀린 부분이 나오는 것이 당연할 것이다. 그래서였을까. 스토리의 마지막 결말이 감동적이긴 하지만, 어쩐지 인도 상황에 맞지 않는 비현실적 해피엔딩이라는 생각이 들었는데, 이 동화에 대한 비판의 의견들을 읽고 나니 이해가 되는 면이 있었다.
미국의 어느 작가가 한국 소녀를 주인공으로 해서 동화를 썼는데, 그 안에 묘사된 문화적 디테일들이 엉터리라면, 우리라고 가만히 있을 수 있겠는가? 이 작가와 관련된 자료들을 좀 더 뒤져봐야 할 것 같고, Gloria Whelan의 동화를 한 편 더 읽어보고 판단해야 할 듯하다.
* 영어 등급 : Haha, I can!
* 내용 등급 : 콩아이(초딩 6학년 이상)