'Bud, Not Buddy'라는 코믹 감동 동화로 너무 유명한 작가 Christopher Paul Curtis의 2008년도 뉴베리상 수상작이다. 'Bud, Not Buddy'를 읽고 난 뒤 Christopher Paul Curtis의 동화를 모조리 다 읽기로 마음먹었었는데, 워낙 사는 일이 바쁜지라 잊고 지내다가 해운대 도서관에서 이 책을 보는 순간 야호! 하면서 바로 대출해버렸다.
이 작품은 미국 국경지역의 캐나다에 실제로 존재했던 흑인들의 공동체 마을 Buxton에 대한 이야기이다. 11살 Elijah가 주인공인데, 이 장난꾸러기 녀석은 과거에 노예였던 흑인들이 모여 만든 이 마을에서 자유인으로 태어난 아기 제1호이다. 따라서, Elijah에게 부모님이나 이웃 어른들이 들려주는 고생담이란 피부에 직접적으로 와 닿는 이야기가 아니었고, Elijah는 온갖 황당한 소동들을 일으키면서 천진난만하게 살아가는 소년일 따름이었다.
하지만, 바로 국경 너머 미국에 아직 노예제도가 존재하고 있는 현실 속에서, Buxton이란 마을이 세상의 위협으로부터 벗어나 있다고는 볼 수 없는 것이다. 또한, Elijah 주위에서 벌어지는 여러 사건들은 그가 마냥 즐거운 맘으로 학교를 다니고 낚시를 하며 평화로이 지낼 수 없는 극적 상황으로 발전하게 된다.
처음에는 Christopher Paul Curtis 특유의 유머와 흑인 사투리 때문에 웃느라 바빴지만, 이 소설은 뒤로 갈수록 점점 사건들이 복잡해지면서 마지막 크라이막스에서 눈물을 흘리게 만드는 굉장한 작품이었다. '역시, Christopher Paul Curtis!' 라는 감탄이 나오게 만드는 이야기...
다만, 아쉬운 점은 비문법적인 흑인 영어가 작품 전반을 지배하고 있기 때문에, 이제 영어를 배우는 청소년들에겐 권할 수 없다는 것이다. 그 점만 감수한다면 정말로 재미있고 감동적이고 멋진 이야기인데... 안타깝구나.
* 영어 등급 : Hmm, I can.
* 내용 등급 : 콩학생