영국 작가 Tom Rob Smith의 데뷔작인 이 스릴러는 무성한 소문만큼이나 대단한 작품이었다. 스릴러가 영국 부커상 후보에 올랐다고 해서 깜짝 놀랐더니, 과연 이 소설은 단순한 흥미위주 스릴러가 아니었다.
이 소설의 배경은 엉뚱하게도 스탈린이 아직 살아있는 소련을 배경으로 하고 있다. 말하자면, 공산주의 국가에 연쇄살인범이 등장할 때 개인과 국가가 어떻게 반응할 것이냐를 다루는 셈인데, 이 작품은 정말이지 범인을 잡는 일이 중요한 것이 아니라 주인공이 어떻게 체제의 한계를 넘어 이데올로기의 모순을 극복하느냐의 문제가 심각한 화두로 등장한다. 따라서, 비밀경찰 MGB의 간부인 Leo Demidov의 고뇌는 사회적이고도 정치적인 함의를 지니고 있는 것이어서, 소설을 읽는 동안 주인공과 함께 여러 가지 문제들을 고민하지 않을 수 없었다.
범죄라는 것은 사회의 모순을 입증하는 하나의 증거가 되는 것이다. 한 사회에 범죄율이 높다는 것은 그만큼 그 사회가 부패했다는 뜻이 된다. 따라서, 공산주의 국가 소련이 용납할 수 없는 일은 범죄의 존재 자체에 대한 인정이다. 더욱이 어린이를 수십 명씩 죽이는 연쇄살인사건이 벌어진다면, 상황은 정녕 복잡해질 수밖에 없다. 이런 위선과 역설의 한가운데 주인공 Leo Demidov가 던져지는 것이다. 그가 범인을 잡는다는 것은 국가에 대한 반동이 된다. 이런 경우 주인공은 어떤 길을 선택해야 할 것인가?
이 소설을 리들리 스콧 감독이 영화로 만든다고 하니, 그 결과가 어떻게 나올지 정말로 기대가 되는구나. 남성들이 좋아함직한 정치적 메시지와 파워풀한 액션, 가슴 무너지는 가족 드라마가 펼쳐지는, 범죄 스릴러의 걸작이다.
* 영어 등급 : I think I can.
* 내용 등급 : 콩어른