Keith Donohue의 대표작인 이 소설은 진흙 속의 진주와 같은 작품이었다.
작품에 대한 소개를 읽었을 때는 아이를 유괴하는 범인의 심리 스릴러인 줄 알았더니, 7살 주인공 Henry Day를 유괴하는 범인이 사람이 아니라 도깨비 요정(hobgoblin)이라는 사실을 아는 순간 책을 잘못 선택했다고 생각했다. 이 무슨 황당한 스토리란 말인가? 그런데... Henry의 자리를 빼앗고 자신이 사람이 된 '가짜 Henry'와 얼떨결에 도깨비 요정(hobgoblin)의 삶을 살아야 하는 '진짜 Henry(Aniday)'의 뒤엉킨 이야기는 정말이지... 두 인물의 목소리를 번갈아가면서 들려주는 이 작품은 '사람이 된다'는 것이 무엇인지를 참으로 진지하게 돌아보게 만드는 심리 드라마의 걸작이었다.
환상과 실재 사이의 아슬아슬한 줄타기를 하는 이런 시도는 자칫 잘못하면 비현실적인 잠꼬대 정도로 전락할 수 있을 것이다. 더구나 숲 속에 요정들이 존재하는 현실 세계를 가정하고서 꿈과 실재의 철학적 문제를 건드린다는 것은 어지간한 설득력이 아니고서는 성공하기 어려운 주제이다. 하지만, Keith Donohue는 이 복잡한 난제를 아름답고도 황홀한 방식으로 해결하였다. 이 소설 'The Stolen Child'가 왜 '설명하기 힘든' 작품으로 거론되는지 알 것 같았다. 이건 직접 읽어보지 않고서는 이해하기 어려운 독특한 스토리이다.
내게 가장 매력적이었던 부분은 '가짜 Henry'에게 숨겨진 과거가 있다는 점과 그에게 음악적 재능이 있다는 사실이었다. 그리고, '진짜 Henry(Aniday)'가 글쓰기를 통해 자신의 정체성을 찾기 위해 몸부림치는 과정이었다. 그 두 Henry가 각각 경험하는 사랑 이야기 또한 인간과 요정이라는 한계를 뛰어넘는 감동적인 메시지를 전해준다.
이런 뛰어난 작품이 사람들에게 널리 알려져 있지 않다는 점이 너무도 안타깝구나. 올해 상반기에 읽은 소설 중 가장 인상적인 작품이었던 듯하다.
* 영어 등급 : I think I can.
* 내용 등급 : 콩어른