Battle Hymn of the Tiger Mother ( Chua, Amy )

중국계 미국여성 Amy Chua의 이 논픽션은 작년 한 해 동안 정말로 엄청난 논란을 일으켰던 문제작이었다. 이 자전적 에세이 속에서 저자가 중국식 자녀 교육법이 서구식 교육법보다 훨씬 우수하다고 강변하는 것도 센세이셔널한 주장이지만, 그녀가 소개하는 교육방식이 사실상 '아동학대'가 아니냐는 맹렬한 비판을 일으킨 것이다.

저자 본인이 하버드대 출신으로 화려한 경력을 자랑하고 있고, 그녀의 남편은 예일대 법학과 교수이자 유명한 스릴러 작가 Jed Rubenfeld이며, 그녀의 두 딸 Sophia와 Lulu가 음악적 재능을 지니고 있는 영재들이기 때문에, 과연 비판의 근저에 건강한 논점이 존재하는 것인지 음흉한 질투가 도사리고 있는 것인지 가늠하기 힘들 지경이었다. 이럴 때 가장 좋은 방법은 직접 그 화제작을 읽어보는 것이겠지?^^

이 논픽션은 일단 한국인 엄마의 입장에서 볼 때 결코 대단한 교육방식을 다루는 건 아니었다. 미국독자들에게야 이런 강도의 교육이 '아동학대'일 수 있겠지만, 내 주위의 몇몇 엄마들도 스파르타식 교육법에 있어 이 중국인 저자보다 더하면 더했지 있어 모자라진 않을 것이기 때문이다. 하지만, 이 논픽션이 정말로 재미나게 읽히는 이유는 저자의 교육법이 독특해서가 아니었다. 이 무식한 '어거지(!^^)'의 경험을 참으로 솔직하게 고백하는 진솔함 때문이었다. 물론, 저자의 교육법이 성공한 것만은 아니다.(그랬다면 이 책이 재미있었을까?) 순종적인 맏딸 Sophia에겐 그녀의 강압적 태도가 먹혀들었지만, 둘째딸 Lulu는 목숨 걸고 엄마에게 반항했기 때문이다. 따라서, 이 에세이는 성공의 이야기인 동시에 실패의 이야기였고, 중국식 교육법과 서구식 교육법의 허와 실을 모두 고민할 수 있게 해주는 경험담이었다.

책을 읽는 동안 솔직히 놀란 부분은 저자의 집착적인 교육방식이 아니라, 그녀의 그런 정신병적 행위를 참아주는 남편의 인내였다. 어느 남편이 해외 휴가까지 가서 피아노실을 예약하고 딸들을 연습시키는 아내를 참을 수 있을 것인가? 단 하루라도 연습을 안 하면 죽을 것 같다며 딸들 본인이 관광 코스를 취소하고 연습하러 간다 해도 폭발할 것인데, 울며불며 하기 싫어하는 딸들을 엄마가 강제로 끌고 다닌다는 것은 정말이지...ㅎㅎ 이 남편이 사이코 스릴러를 쓰는 이유를 알 것 같다고 할까.^^

암튼, 나 역시 고딩 딸아이를 둔 엄마로서 여러 가지 배울 점도 있고 거북한 점도 있고 공감도 되고 소름도 끼치는, 아주 다이내믹한 논픽션이었다. 내가 판단하기에 이 여성이 맏딸에게나마 성공한 이유는, 그녀의 양육법이 뛰어나서가 아니라 Sophia가 너무도 천재적이고 또 너무도 착한 아이여서 그런 듯하다. 하지만 나는 둘째딸 Lulu가 너무 좋았다. 좌우지간, 두 딸 모두 작년 한 해 동안 엄마가 여론의 혹평에 시달리는 통에 마음고생을 엄청 한 듯하다. 그들이 엄마 못지않은 강인한 여성으로 자라길 빌면서, 중국식과 서구식이라는 이분법을 넘어 조화로운 균형미를 찾아가길 소망한다.

* 영어 등급 : Hmm, I can.

* 내용 등급 : 콩어른