오래 전 2005년에 이 소설을 처음 읽었다.
그 때 얼마나 눈물콧물 흘려가며 읽었던지, 주위에 원서를 읽는 분을 만나면 이 작품을 꼭 읽으라고 입이 아프도록 추천하고 다녔었는데, Khaled Hosseini의 다음 작품인 'A Thousand Splendid Suns'에 실망한 후로는 서가에 꽂혀있는 이 책을 볼 때마다 복잡한 심정을 느끼곤 했었다. 데뷔작으로 나를 납작하게 쓰러뜨린 작가가 두 번째 작품으로 실망감을 줄 때, 그의 진면목을 판가름할 수 있는 방법은 다음 작품을 읽는 것 뿐일텐데... 불행히도 Khaled Hosseini는 2007년도에 'A Thousand Splendid Suns'를 출판한 후로 아직 아무 소식이 없구나.
암튼, 이 소설은 꼭 몇 번 더 읽으리라고 결심한 작품이었다.
이왕이면 오디오북으로 다시 읽자는 생각이 들었고, 7년 만에 이 걸작을 귀를 통해 다시 만났다. 이 오디오북은 작가 Khaled Hosseini가 직접 읽어주는 오디오북이어서 아프가니스탄인의 억양이 살짝 느껴지는 녹음이었다. 아프가니스탄을 배경으로 하는 작품이니 작가의 목소리와 스토리가 잘 어우러지는 것이 당연하다고 해야 하겠지? 특히 아프가니스탄 고유어가 등장할 때는 오리지널 그대로의 발음을 들을 수 있어서 아주 좋았다.
이 소설은 7년 전에 읽었음에도 불구하고 어느 대목에서 내가 눈물을 흘렸는지 생생히 기억하고 있는 드문 작품 중 하나이다. 때문에, 그 대목들에 접근할 때는 나도 모르게 긴장이 되곤 하였다. 하지만, 세월이 그냥 흐른 것은 아니었는지, 7년 전에 울었던 그 대목이 지금은 담담하게 느껴지는 반면, 당시에는 별로 크게 와 닿지 않던 대목들에서 새로운 눈물을 쏟아야 했다. Amir를 중심으로 읽었던 그 때와 Hassan을 중심으로 읽은 지금의 차이는 무슨 차이일까. 왜 나의 관점이 이렇게 이동한 것일까. 아무튼, 어느 캐릭터의 관점으로 읽어도 이 소설이 위대한 작품이라는 사실은 변함이 없는 듯하다.
* 영어 등급 : I think I can.
* 내용 등급 : 콩어른