Katherine Applegate의 이 아름다운 동화는 실제로 존재하는 고릴라 Ivan에게서 영감을 받은 작품이다. 소위 '쇼핑 몰 고릴라'로 알려진 이 고릴라는 무려 27년이라는 세월 동안 쇼핑몰 고객들을 위한 일종의 서커스용 오락물로 전시 당했다고 한다. 이 고릴라 Ivan이 현재 어떻게 되었는지는 동화책을 읽으면 알 수 있기 때문에, 스포일러가 될까봐 언급을 자제하기로 하고...^^ 암튼, 요 근래 들어 읽은 동화 중 가장 웃기고 사랑스럽고 가슴 뭉클한 이야기라는 점을 정말 핏대 올리면서(!) 강조하고 싶다.
'The One and Only Ivan'은 고릴라 Ivan과 아기 코끼리 Ruby의 이야기라고 할 수 있다. 아니, 병든 코끼리 Stella와 떠돌이 개 Bob, 청소부 아저씨의 딸 Julie의 이야기이기도 하다. 'Exit 8 Big Top Mall and Video Arcade'에서 살아가는 이들 모두는 하나같이 모두 개성 만점의 훌륭한 캐릭터들이어서, 누가 주인공이라고 딱히 말할 필요가 없을 것 같구나. 어쨌거나... 이 이야기의 매력은 이들의 이야기를 고릴라 Ivan의 관점에서 들려준다는 점이다. 그것도 그냥 고릴라가 아니라 예술혼을 불사르고 있는(!^^) 자칭 아티스트 고릴라의 관점인 것이다. 기막히지 않은가?^^
고릴라의 이야기이다 보니 문장이 너무도 쉬워서(고릴라의 지능을 무시하는 건 결코 아니다
) 금방 읽을 수 있는 동화이지만... 마지막에서 얻는 감동의 여운은 영원할 것이라 생각된다. 진정으로 이 세상 모든 어린이들에게 강추하고 싶은 동화였다.
* 영어 등급 : Haha, I can!
* 내용 등급 : 콩아이