미국의 SF 거장 Kurt Vonnegut의 작품을 이제 네 번째 읽었다.
이 작가의 이상스럽고 괴기한 코믹 SF는 작품을 거듭할수록 강도가 더해지는 느낌이랄까... 이제는 이런 류의 블랙 코미디식 세상 풍자에 좀 지치는 기분이 든다. 드디어 이 작가의 스타일에 질리는 것인지도.
Kurt Vonnegut이 제2차 세계대전 당시 전쟁 포로로 그 참혹했던 드레스덴 폭격을 경험했다는 것은 세상에 널리 알려진 사실이다. 그 트라우마의 결과가 'Slaughterhouse-Five'라는 세기적 걸작을 낳게 하였고, 다른 소설들에도 반복되는 집착적 이슈가 되게 하였다. 그런 점에서 이 소설 'Cat's Cradle'도 예외가 아니다. 주인공 나레이터가 쓰려는 책이 히로시마 폭격에 관한 내용이고, 그가 핵폭탄 과학자이자 노벨물리학 수상자인 Felix Hoenikker의 자녀들을 취재하려다 기상천외한 어드벤처에 휘말린다는 설정은, 결국 작가 본인의 뿌리 깊은 상처를 말해주는 것이라 하겠다. 물론, Kurt Vonnegut은 이 상처를 말하기 위해 황당함의 극치인 코미디를 썼지만.
'Cat's Cradle'이라는 제목부터가 개그식 풍자 그 자체이다. 'cat's cradle'은 아이들의 실뜨기 놀이를 말하는 것으로, 히로시마에 핵폭탄이 떨어질 때 Felix Hoenikker라는 과학자가 하고 있던 놀이였다. 자신이 개발한 폭탄이 무수한 생명을 앗아가고 있는 동안 그는 무심하게 실뜨기 놀이에 집중하고 있었던 것이다. 그는 'ice-nine'이라는 물질도 발명하는데, 이 물질이 스토리의 마지막에서 어마어마한 상황을 낳게 될 것이다. 또한, 이 소설에는 'Bokononism'이라는 사이비 종교가 등장하면서 Kurt Vonnegut 특유의 무신론적 유희를 펼쳐 보인다.
Kurt Vonnegut의 작품을 손에 들 때면 늘 기대하는 스토리가 있는데, 이 소설은 내가 기대했던 그대로의 실없는 웃음과 뜨끔한 풍자와 황당한 플롯을 보여주는 작품이었다. 하지만... 'Slaughterhouse-Five'에서 느꼈던 그 거대했던 아픔은 어디에서도 찾아볼 수 없었다. 웃으면서 울었던 그 충격의 히스테릭 효과. 내가 너무 이 작가의 스타일에 익숙해져 버린 것인지, 아니면 'Slaughterhouse-Five'와 같은 작품을 두 번 쓰기는 어려운 것인지.
아무튼, 이제는 Kurt Vonnegut의 소설을 그만 읽어야 하는 것일까.
그럼에도 눈길은 책꽂이에 꽂혀 있는 또 다른 작품 'Breakfast of Champions'에 가서 서성이는구나.
* 영어 등급 : I think I can.
* 내용 등급 : 콩어른