요즘 온라인으로 주로 책을 읽는다. 최근 여행 에세이 몇 권 읽었더니 인공지능(AI)이 나를 여행 매니아로 분류했나 보다. 온통 여행서만 가득 추천해 준다. 그 중에 제목으로 이미 읽은 듯하지만 아직 내가 쓴 리뷰는 없는 류시화의 인도 여행서인 <지구별 여행자>를 선택했다.
대부분의 여행서가 현지 체험을 바탕으로 화려한 경관과 특별한 체험을 주로 소개한다. 하지만 류시화의 인도 여행기는 아무도 알지 못하는 낯선 곳을 혼자 여행하면서 만난 인도인들의 삶 속에 배어 있는 지혜과 깨달음을 들려준다. 그 중의 압권은 속세를 떠나 신들과 함께 살고 있는 영적 스승인 사두들의 명언이다. 무거운 주제들이지만 시인 류시화의 엉뚱하고 기발하고 가볍고 유쾌한 필치 덕분에 즐겁게 읽을 수 있다는 장점이 있는 책이다.
이 책은 여행중에 일어난 황당하고 엉뚱한 사건들을 하나씩 소개하는 형식으로 진행된다. 그러면서 대답하기 불편한 엉뚱한 질문을 통해 우리 삶의 목적과 근원을 들여다보게 만든다. 도망간 새를 기다리는 새점 치는 남자, 말끝마다 명언하기를 좋아하는 식당 주인, 다른 사람들로부터 여행자를 독차지하기 위해 안간힘을 쓰는 남자, 시를 좋아하는 강도 두목 들이 등장해 영화같은 흥미진진한 이야기를 들려준다.
사건 주인공들은 대부분 물질적으로 가난하고 외형적으로 지저분하며 지극히 평범한 삶을 살아가는 인도인들이다. 하지만 그들의 삶을 자세히 들여다보면 행복의 본질은 무엇인지, 오늘 여기에 최선을 다한다는 것이 어떤 것인지, 자신에게 주어진 것을 받아들이고 만족한다는 것이 무엇인지를 배울 수 있다. 세상 사람들의 물질적 욕망과 이율배반적 태도 속에 담긴 인생의 민낯을 보면서 우리 삶에 정말로 소중한 것이 무엇인지를 생각하게 되기 때문이다. 물질적 욕망을 추구하면서 빠르게만 살아가는 있는 우리들에게 타산지석이 되는 소중한 교훈들이다.
인도가 주는 이런 특별함 때문에 삶에 대한 순례를 추구하는 시인은 매번 인도를 찾는다. 인도에 가 있을 때는 꿈에 한국에서의 삶을 맛보고, 한국에 있을 때에는 꿈마다 인도를 찾는다고 한다. 인도는 세상과 타인에 대한 경계를 늦춘 느슨함과 자기 성찰이 있기 때문일 것이다. 류시화 시인 덕분에 우리는 인도를 가보지 않고서도 그런 소중한 경험을 할 수 있어 다행이다.