저자는 전작 <사피엔스> 에서 어떻게 호모 사피엔스가 이 행성을 지배하게 되었는지에 대한 질문을 던지면서 인지혁명, 농업혁명, 과학혁명을 거쳐 발전해 온 인류의 역사를 되돌아보았다. 그러면서 그 비밀이 바로 인지력과 이야기의 힘을 바탕으로 신, 인권, 국가, 돈과 같은 추상적 존재에 대한 집단신화를 만들고 믿게 함으로써 대규모로 협력할 수 있었던 점이라고 강조한 바 있다.
이 책 <호모 데우스>는 이런 오랜 신화들이 생명공학과 인공지능의 발전이 급속하게 이루어지면 어떻게 될까라는 질문에서 출발한다. <사피엔스>가 인류의 과거를 개관하고 있다면 <호모 데우스>는 인류의 미래를 조망한다. 정답이 없는 미래에 대한 예측의 문제라 자신의 과학과 철학, 종교, 역사, 경제, 생물학 등에 대한 방대한 지식을 바탕으로 자신의 논리를 이어나간다.
유발 하라리의 결론은 현재의 '호모 사피엔스'는 과학기술의 날개를 달고 신의 경지에 도달하는 '호모 데우스'의 모습으로 변신할 것으로 예측한다. 미래의 인류는 기아, 역병, 전쟁의 문제를 해결하고 바이오 공학의 발달로 얻은 불멸, 뇌공학을 바탕으로 얻게 될 행복을 바탕으로 특정한 분야에서 신성을 보유한 호모 데우스가 된다는 것이다. 하지만 그가 묘사하는 신은 전지전능한 창조주인 신의 모습이 아니다. 그리스 로마신화에 나오는 다양한 능력을 하나씩 지닌 신들을 닮았다.
문제는 기술의 변화 속도는 너무 빠르고, 그 물결이 거세서 개인의 힘으로는 이를 막을 수 없고, 그 결과가 반드시 유토피아로 끝나지 않는다는 것이다. 호모 데우스가 되는 과정에서 대다수 사피엔스들은 대가를 치러야 할 것이라는 것이다. 알고리즘에게 빼앗긴 인간의 일자리 문제에서부터 양극화의 문제, 더 나아가 데이터 중심의 의사결정으로 인한 인간중심의 사상인 인본주의가 큰 타격을 입을 것으로 전망한다.
인류의 미래를 예측하는 그의 독특한 견해는 독자의 관심을 끌기에 충분하다. 단순한 가설이 아니라 현재의 뇌과학, 바이오 기술, 인공지능과 알고리즘에서 출발하여 미래에 대한 단서를 찾고, 그러한 변화에 대한 인류의 대응과정에서 어떤 문제들이 일어날 수 있을지 하나하나 추론해 나가는 방식을 택하고 있다. 그 과정에서 너무 현학적이고 불필요할 정도의 다양한 사례들이 제시되는 부문들이 거슬리기도 하지만 전체적으로 인류의 문제를 거시적으로 돌아보는 큰 틀을 제시하는 좋은 책이다.