이 책은 중앙일보의에서 과학과 미래를 담당하는 최준호 기자가 지은 책이다. 문과출신의 최기자가 과학에 대한 칼럼을 연재하고, 연재된 내용을 묶어내었다. 최기자가 과학관련 칼럼을 쓰게 된 계기도 특이하다. 미국 휴스턴 대학에서 미래학을 강의하던 피터 비숍교수의 방한을 계기로 미래학을 공부하게 되고, 해외연수 기간 중에 하와이 미래학연구소에서 강의를 듣고, 짐 데이터 교수와 인터뷰를 하면서 미래학에 눈을 뜨게 되었다.
사실 미래에 대한 꿈을 꾸고, 미래를 예측하는 기본은 과학기술의 발달을 예측하는 것이다. 이 책은 크게 3부로 구성되어 있는데, 1부는 우주와 천체에 대한 내용, 2부는 생물다양성과 AI에 관련된 내용, 3부는 지구환경에 대한 내용이다.
1부에서는 달탐사, 화성탐사, 소행성탐사, 우주여행과 관련된 내용을 서술하고 있다. 최근에는 이런 관심이 드라마나 영화에도 반영되고 있는데, 넷플릭스에 소개된 승리호, 고요의 바다, 돈 룩업은 시청자들에게 큰 인기를 얻고 있다. 우주와 관련된 내용은 이미 오래전부터 SF소설의 단골메뉴였으며, 많은 SF소설의 내용이 영화화되기도 했다. 당면한 지구의 문제를 해결하기 위해 우주과학을 연구해야 할 이유는 충분하다. 하지만, 그레타 툰베리의 말처럼 화성을 이주를 한다고 해도 이는 단 1%만을 위한 것이다. 나머지 99%의 인류는 지구에 머물러야 하며, 이들을 위해서는 기후변화를 막아야 한다.
2부는 주로 유전자와 바이오 사이언스에 대한 내용이다. 유전자 조작, 장기이식 등에 대한 최근 연구동향과 그 문제점에 대해 서술하고 있다. 특히나 사람의 몸과 관련된 내용은 윤리적인 측면에서도 같이 검토가 되어야할 이슈다.
3부는 우리가 직면하고 있는 에너지 위기, 기후위기에 대한 내용으로 어쩌면 우리 인류가 가장 시급하게 해결해야할 문제이기도 하다. 최근에는 '인류세'라는 말도 등장하고 있는데, 인류가 저질러 놓은 과학기술의 산물이 지층에까지 반영되고 있는 것을 가리킨다. 인류세 지층의 특징 중 하나가 미세 플라스틱이라고 한다. 연구결과에 의하면 인간은 일주일에 신용카드 1개 분량의 플라스틱을 먹고 있다고 한다. 우리 자식과 손자들의 건강한 생활을 위해서는 지구환경에 대한 연구가 가장 시급히 이루어져야 할 것이다.
이 책에 소개된 많은 과학 영역들은 미래에 실현될 인간의 소망을 기반으로 하고 있다. 그 중 일부는 이미 우리가 접하고 있는 것들도 있다. 하지만, 그 혜택은 일부 부유층이나 이용할 수 있는 것들이다. 결국 과학기술이란 것도 빈부를 막론하고 전 인류가 활용할 수 있어야 한다. 이 책에서 그리는 미래기술이 부자만의 기술이 아닌 모두를 위한 기술로 실현되길 기대한다.
* 본 리뷰는 출판사 도서지원을 통해 자유롭게 작성된 글입니다.