키니어 나리가 오후에 집으로 돌아와 집 앞길에서 말을 타고 나면 맥더못이 말을 데리고 갈 테고, 나리가 응접실로 들어오면 제가 커피를 끓일테고, 낸시가 평소 하던 대로 쟁반에 커피를 들고 가면 나리가 정말 맛있다고 할 테고, 밤이 되면 개똥벌레들이 과수원에 모습을 드러낼테고, 등불이 비치는 가운데 음악이 흐르겠죠. 제이미 월시. 피리부는 소년.
가엾은 제임스 맥더못을 탓할 생각은 없어요. 내가 말한다. 저를 데리고 가고 싶어 했다는 것에 대해서 말이에요. 외로워하는 인간을 나무랄 수는 없으니까요.
- 본문에서 발췌 -
1843년 캐나다의 떠들썩하게 만들었던 사건을 바탕으로 만들어진 소설 그레이스, 마거릿 애트우드의 미스터리한 작품으로 탄생되었다. 읽고 난 후에도 뭔가 풀리지 않는 구석이 있었고, 그 ‘메리 휘트니’ 의 존재가 스토리에 더욱 몰입하게 되는 이유이기도 했다. 엔딩의 해석을 독자에게 맡기는 영화처럼 이 소설에서도 그런 여지를 남기는 부분이 있엇고 그 부분이 중요하기도 하다.
매우 고전적인 느낌의 사건을 절묘하게 풀어가는 자유시로 그 포문을 연다.
하녀의 신분으로 16세부터 교도소에 복역중인 25세 생일을 앞둔 그레이스 막스.
그녀의 기구한 삶이 3인칭 시점에서의 타인의 시각인듯 천천히 열리며 1인칭 시점에서의 그녀의 이야기 집중하게 만들어 준다. 그 시대 재소자의 인권역시 무시 되었을 사각지대의 일들이 그녀를 통해 이야기 된다. 그보다 그녀는 세상사람들이 떠드는 이야기에 더욱 마음을 닫았을 것이다.
신분에 비해 품위있고 기품있다는 표현도 실은 스스로 터득한 방어기재가 아닐까.
여러 이상한 군상들 속에서 그녀는 살아남아야 했기에 자기만을 믿고 굳은 신념속에 있었던 것 같다. 그런 무자비한 사건의 주범으로 보기에 바느질에 몰두하는 그녀를 의사들은 어떤 시각을 가졌을지 걱정스러웠다.
회피 혹은 연기라 하기도 했고, 학문에의 고집으로 그녀를 실험하기도 했다.
조던 박사가 그레이스에게 다가가기까지의 과정, 서로가 애정을 가지고 소통하게 되는 부분이 소설에서 따듯해 지는 부분이다. 북아일랜드에서 캐나다로 오기까지의 보호받지 못한 아픈 성장과정, 메리 휘트니의 사건이후 여러 집을 전전했던 일들까지 그에게 전부 이야기 하게 된다. 그 과정에 연민의 시선을 바라보게 되는 조던의 마음의 움직임도 중요한 맥락이다.
19세기의 귀족과 하녀라는 계급, 그리고 여성과 남성의 다른 윤리적 잣대가 조던의 사생활에 흥미롭게 나타난다.
그녀는 너무 외롭고 힘들어서 스스로도 인식하지 못하는 사이 새로운 환경에서 적응하며 내면의 급진적이고 본능적인 색깔을 띄게 되는 대상을 갖게 되지 않았을까 싶다. 부분적인 기억상실도 스스로의 방어기제라는 얘기를 들은 적이 있다.
지적이고 똑똑한 메리휘트니는 그레이스를 항상 이해하고 감싸주는 존재, 두려움에 떨고 울고 싶을때도 그녀에게 필요했던 대상이다.
사건 이전에도 사건 이후에도 자신을 지키기 위한 에고에서 비롯된 대상이 아닐까. 심리를 그린 부분에서 몰입하게 된다. 불길한 사건의 복선과 악몽으로 그려지는 폭우속에 날라가 버린 흰 빨래들과 최면 상태에서의 그녀가 클라이 막스였다.
구성의 반전도 좋았고 2권이지만 놓지 않고 읽게되는 중독성이 있었던 흥미로운 소설이었다. 그녀를 상담했던 조던 처럼 독자들도 그녀에게 빠져 연민을 느끼게 되는 경험을 하게 될것이다.