한창 스트레스에 시달릴 때였다. 힘들다고 생각한 지 이미 몇 달이 지나 있었다. 버티고 버텨도 끝나지 않는 듯 했다. 그 즈음 한 건강검진에서 호르몬 불균형이 나왔다. 그 외에도 이상 소견이 아주 많았지만, 가장 이해할 수 없는 게 호르몬 불균형이었다. 무슨 호르몬이 부족한지, 뭐가 과한 지 그런 건 따로 없이 그냥 호르몬 불균형이라니. 그리고 그건 어떻게 해결해야 하는지 아무 것도 알 수 없었다.
<호르몬과 건강의 비밀>에서 그 궁금증을 속 시원히 풀었다. 소마트로핀에서 에스트로겐, 옥시토신, 멜라토닌, 인슐린, 코르티솔 등에 이르기까지 우리 몸에서 작용하는 대표적인 호르몬 몇 가지를 설명하고, 그 호르몬이 부족했을 때와 과할 때의 증상, 그리고 호르몬 균형을 맞추기 위해서 해야 할 건강한 방법을 설명했다.
우리는 많은 부분에서 호르몬의 영향을 받는다. 우리에게 행복을 주는 것은 멋진 차, 승진, 좋은 집, 갖고 싶었던 선물 등 외부적인 요인이라기 보다는 우리 몸 속의 호르몬이다. 행복을 느끼게 하는 호르몬이 부족하다면 우리는 어떤 것에서도 만족감을 얻을 수 없다. 기분부터 행동, 동기까지 우리의 거의 모든 것을 호르몬이 지배한다. 그리고 이 호르몬의 균형을 맞추어야 우리는 건강하게 살 수 있다.
호르몬 부족 또는 초과로 생기는 증상은 아주 다양하다. 성장호르몬인 소마트로핀이 부족하면 아동은 정상적으로 성장할 수 없지만, 성인에게도 문제가 생긴다. 체지방량이 많아지고 골밀도가 떨어질 수 있다. 소마트로핀이 충분히 분비되게 하기 위해서는 활동량을 늘리고, 운동하고, 스트레스를 관리하고, 충분히 자며 단백질을 충분히 섭취해야 한다. 호르몬을 합성할 때와 호르몬이 작용할 때 재료가 필요하기 때문에 영양적으로 균형잡힌 식사는 아주 중요하다.
호르몬이지만 비타민으로 불리는 비타민 D는 결핍되기 아주 쉽다. 일주일 간 폐쇄된 공간에서 지내면 바로 비타민 D 결핍이 된다. 햇빛이 줄어드는 가을부터 조심하는 것이 좋으며 한국 여성의 93퍼센트가 비타민 D 결핍이라는 통게가 있다고 한다. 비타민 D 합성을 위해서는 소량의 지방과 햇빛이 필요하다. 점심 나절의 햇살이 가장 좋다.
장기간 스트레스를 받으면 스트레스 호르몬이 아드레날린에서 코르티솔로 바뀐다. 코르티솔 수치가 너무 높으면 해마가 손상되고 뇌의 신경 세포가 빨리 노화한다. 성장, 면역방어, 소화 기능이 떨어진다. 근육과 뼈가 분해되고 궤양이 생기며 수면 장애도 생긴다. 예전의 내가 이 경우였던 것 같다.
코르티솔 수치를 낮추기 위해서는 스트레스를 줄이고 자유 시간이 확보되어야 한다. 여가 시간에도 말이다. 모처럼 생긴 휴가를 알차게 보내려고 애쓰면 오히려 스트레스를 받을 수 있다. 그러나 자신의 의지와 상관없이 할 일이 쏟아지는 경우, 이런 해결방법은 꿈 같은 얘기다. 그런 경우 하루의 리듬을 규칙적으로 지키는 것이 좋다. 수면, 식사 시간을 지키고 운동을 하며 긴장을 풀려는 노력이 필요하다. 내 경우 그 즈음에는 밥 먹고 잠 잘 시간도 없었으니, 역시나 그런 스트레스 상황에서 쉽지는 않지만 시도해볼 만 하다.
이 책은 다이어트하고 싶은 경우, 불임인 경우, 허기가 몰려 오는 경우 등 구체적인 질문에 대해 상담한 내용으로 마무리된다.
누구나 호르몬의 영향에서 자유로울 수 없다. 호르몬은 식생활, 생활습관, 스트레스 등 다양한 부분에 영향을 받기 때문에, 잘 관리하기 어려운 것 같다. 나처럼 호르몬에 문제가 있었던 사람뿐 아니라 좀 더 건강해지고 싶은 사람이라면 누구나 일독할 만 하다.
- 출판사로부터 책을 제공받아 읽고 솔직하게 작성한 리뷰입니다.