가끔 미래 공상과학영화를 보면 사람과 비슷한 지능을 가진 로봇이나 인조인간이 등장해서 사람과 같이 스토리를 전개해 나간다. 나는 그냥 그런가 보다 하고 영화를 보았지만 이 책을 읽으면서 과학자들이 인간과 비슷한 어떤 모델을 만들어 낼때 가장 고려하는 점이 바로 시각적인 정보처리 능력이라는 것을 알게 되었다. 즉 카메라 기능을 이용해서 사진같은 것을 찍거나 스캔해내는 능력을 모델에게 줄 수 는 있겠지만 어떻게 순식간에 모든 것을 다 보고 그 정보를 실시간으로 분석해서 행동이나 결정으로 가져오는 지의 사람이 가진 능력과 같은 모델을 만들어 내는 것은 결단코 쉬운 일이 아닌 것을 알 수 있다.
이 책에 따르면 우리 사람은 외부세계 정보중 80%를 눈을 통해 수집해서 그 정보를 처리하는 뇌로 가져간다고 한다. 너무 즉각적으로 이루어져서 우리는 미처 원리를 잘 깨닫지 못하지만 눈을 통해 이 정보들을 수집하면서 내가 어떻게 할지 분석하고 결정하는 것이다. 그래서 인간의 시각 정보처리 절차를 생각해 보면 참으로 인간은 신비한 능력을 지닌 존재이기도 하다. 이런 원리를 어떻게 우리 인간은 알게 되었을지, 아무리 해부를 해서 보고 한다 해서 어떻게 다 알게 되었는지 와중에 참 인간은 똑똑하다는 것을 알 수 있다.
그런데 이런 시각적 지각 능력은 태어날때부터 뇌는 지니고 있는 기능이지만 그 처리 과정은 연습을 통해서 점차로 연마된다고 한다. 즉 태어날 때부터 내가 지금 보고 있는 것처럼 보는 것은 아니라 태어나면서 부터 습득하는 시각적 지식이라고 한다. 마치 눈이 실명이 되어 눈 수술 후 붕대를 풀고 나서 부터 바로 볼 수 없고 시간이 지나야 형태를 완벽히 볼 수 있는 것과 같다고 글쓴이는 말한다.
이 책에는 눈을 건강하게 유지하려면 이라는 토픽은 다루지 않는다. 80%이상의 외부정보를 받아들이는 매개체로서 눈이 얼마나 중요한지 생각하게 된다. 나는 눈에 칼이나 레이저를 이용해서 수술하는 것은 아직까지 무섭다고 생각이 되지만 여러가지 의학기술로 중심 시력 장애를 어느정도 완벽하게 극복할 수 있는 시대에 살고 있으며 최근 몇년동안에는 눈 만을 위한 영양제도 나와 있어서 나는 참 좋은 세상에 살고 있다고 생각한다. 예전에는 당근이 눈 건강에 좋다고 해서 당근을 많이 먹고 눈이 가렵거나 충혈이 되면 안연고를 바르거나 안약을 넣는 것이 전부였는데 말이다.