외상도 없고 씨티나 엠알아이등 여러 촬영기구를 통해 이상이 없는데도 귀밑이 뻑뻑하거나 뒷목이 당기고 어깨통증이 있으며 옆구리가 당기다가 급기야 때로는 머리밑의 얇은 막까지 욱씬거리는 느낌을 받을 때가 있다면 보통 신경성 증상이란 진단을 받는다. 이 애매한 병명처럼 치료에 어려움이 가중되는 경우도 없을 것같다. 귀밑이 묵직해 우선 침샘이상을 의심하여 이비인후과를 방문하면 치과로 가보라고 한다. 치과에서 엑스레이 촬영을 하고 턱관절 전문의와 상의하여 치료일정을 잡는다. 다행히 병은 병명을 붙일 수 있는 단계는 아니고 턱운동방법을 연습해보라는 처방만 나온다. 보통 신체 근육 어느 부위가 아프면 그 부분을 맛사지해서 뭉친 부분을 풀어주는 것이 방법이라 생각하기 쉬운데 처방은 오히려 턱을 심하게 사용하지 않도록 햄버거나 쌈음식을 피하고 혀를 입천장에 붙이고 자연스럽게 아래턱을 내렸다 바로하는 운동을 하는 것이다. 한쪽 치아로만 음식을 씹지 않는 것도 주의할 점이다.
턱관절이상에 관심이 있는 차에 턱전문 치과의사가 쓴 책을 만났다. 이를 뽑고 치아교정을 하거나 턱을 잘라내어 절단후 다시 접합하는 양악수술같은 눈에 뚜렷이 변화가 보이는 시술과 달리 턱관절이상의 치료는 상당히 애매한 치료가 아닌가 하는 생각도 드는데 대체의학의 분야에서는 많은 관심을 받고 있는 상황이다. 저자는 턱관절과는 전혀 관련이 없어보이는 여러 증상을 호소하는 환자들을 스플린트를 이용한 턱관절 교정 치료를 통해 완화시키거나 완치시킨 누적된 경험을 가지고 있으며 이런 경험을 통해 신체의 중요한 부위인 턱에 대한 건강을 환기시키고자 이 책을 썼다고 한다.
우리몸의 12개의 뇌신경중 9개가 턱관절 주변을 지나갈 뿐아니라 아주 정밀한 혈관, 림프, 신경절등이 아래턱뼈 뒤쪽에 밀집되어 있다. 따라서 턱뼈에 충격을 받으면 턱뼈가 뒤로 밀려 이로 인해 신경군은 큰 압박을 받게 된다. 또한 심장에서 뿜어진 혈액들이 압박을 받아 막힌 아래턱뼈 뒤쪽의 혈관때문에 뇌로 전달되지 못하게 된다. 이와 더불어 씹는 행위는 턱관절에 많은 힘을 받게 하는데 보통 40-80 kg의 힘을 받는다. 한편 아래턱이 움직일 때 제2번 목뼈의 치돌기가 중심축이되고 치돌기는 1번 목뼈와 인대로 연결된다. 이 1, 2번 목뼈는 위로는 우리신체의 가장 중요한 뇌를 보호하는 머리뼈를 떠받치고 있고 아래로는 우리몸의 균형을 잡아주는 척추전체의 균형에 직접 영향을 줄수 있는 위치다. 이렇듯 1, 2번 목뼈에 직접적인 영향을 끼칠 수 있는 턱관절은 그만큼 중요한 관절인 것이다.
책에는 턱관절 장애의 자가진단법과 관리법 및 건강한 턱을 위한 예방수칙등이 자세히 나와있다. 먼저 자가진단법으로 입을 크게 벌렸을 때 손가락 세개가 들어가지 않는다거나 턱관절 부위에 통증이 있거나 소리가 난다면 1단계 이상을 의심해보아야한다. 그리고 이를 간다거나 구내염이 있는 경우, 얼굴이 비대칭인 경우 등 20가지 문항중 2개 이상에 해당이 되면 전문 병원을 내원하는 것이 좋다고 저자는 말한다. 턱관절 장애의 진행단계는, 턱관절의 디스크가 정상위치에서 벗어난 초기단계에서 턱관절을 움직일 때마다 디스크와 아래턱뼈 머리의 조화가 벗어난 단계인 제 2단계, 그리고 디스크가 정상위치에서 완전히 벗어나 디스크가 본래 기능을 상실한 단계인 3단계로 구성된다. 참조된 그림을 보면 디스크가 기능을 상실한 경우 턱뼈끼리 부딪쳐 상당히 관절에 무리가 가게 됨을 알 수있다.
그렇다면 관리법은 어떻게 될까. 악물지 말라, 깨물거나 빨지 말라, 이갈지 말라, 턱을 내버려 둬라(턱관절을 좌우로 움직이지 말라, 턱괴고 책보지마라, 과도하게 오래 껌씹지 마라, 전화기를 턱과 어깨사이에 끼우지 마라 등), 음식을 한쪽으로 씹지마라. 코로 숨 쉬어라. 이에 덧붙여 혀운동을 생활화하고, 바른 자세를 유지하고, 하루 30분씩 스트레칭을 할 것이며, 긍정적 사고를 가지고, 잘먹고 잘 씹자고 강조한다. 저자는 옆으로 자거나 엎드려 자는 것이 잠잘 때 바른 자세가 아니라고 한다. 옆으로 잘 때는 무릎사이에 잠베개를 이용할 것과 엎드려 잘때의 경우는 주머니있는 잠옷에 조그마한 공을 넣고 자라고 권유한다. 8kg의 머리무게를 지탱하고 근육이 스트레스를 받지 않게 하기위해서는 서있는 자세도 바르게 해야 한다고.
저자는 보완대체의학의 학설중 근막이완요법학파와 중의학에서 제시하는 근막을 주제로 삼아 턱관절은 근막과 연결되어 있음을 연구했다고 한다. 골격근조직은 다수의 근섬유가 병렬로 나란히 다발을 구성하고 그 전체의 표면이 치밀한 두꺼운 결합조직의 막에 의해 덮여 있는데 이 막을 근막이라 한다. 즉, 뼈와 근육, 신경등을 감싼 막이다. 그런데 이 근막에 문제가 생겨 근막과 근막 사이의 균형과 공간의 확보가 되지 못하면 근막과 근육의 움직임은 제한되고 이로 인해 근육이 뻣뻣해지게 된다. 이런 상태가 근막 통증 증후군이다. 근막이완요법은 가벼운 신체접촉(맛사지나 지압보다 강도가 덜 한)을 통해 근육계의 균형및 부교감신경을 자극해 막구조의 이상을 치유해 인체의 균형을 되찾는 요법이라고 한다. 통합의학의 차원에서 볼 수 있는 이런 시도들은 기존 서양의학의 한계를 극복하려는 움직임이기도 하다. 성과의 통계수치나 치료과정의 정확도에서 다소 의구심이 들기도 하지만 증상에 대한 대증적 치료법과 시술이 불투명한 환자들에게는 효과적인 탈출구가 될 수도 있으리라 짐작한다.
해당 서평은 출판사에서 제공받은 도서를 읽고 작성되었습니다.